Мелани сидела в приемном покое рядом с Райлом и Карен. Они ждали уже больше часа: шла операция. Маленькому Лео вырезали аппендицит.
Когда они приехали в больницу, Райл стал утешать Карен, у которой по щекам ручьем лились слезы. Растерянная Мелани стояла рядом с ним, не в силах оторвать взгляда от брата и сестры. Райл уже не был тем великолепным ловеласом, каким показался ей в начале их знакомства. Теперь это был заботливый родственник, готовый оказать любую помощь, которая только в его власти. Он тонко чувствовал переживания близких людей, стремился облегчить их страдания, поддержать, утешить, успокоить. Надежное плечо — то самое, о котором мечтает каждая женщина.
Немного успокоившись, Карен сказала, что с удовольствием выпила бы кофе, и даже вызвалась сама сходить к автомату и принести бодрящего напитка. Райл и Мелани остались сидеть на кожаном диванчике. Они избегали смотреть друг на друга. Обоим было неловко.
— Ожидание — это самое неприятное, — заметила Мелани, чтобы хоть как-то прервать затянувшуюся паузу.
Райл кивнул:
— Точно. Хотя при моей работе ко всему привыкаешь.
— А ты кем работаешь? — Мелани покраснела, вспомнив, что пару часов назад они лежали голые в постели.
Он улыбнулся:
— Я частный детектив.
— Да ты что?!
Фраза вырвалась помимо ее воли. Мелани смешалась, устыдившись своей реакции, опустила глаза. В конце концов, чего она ожидала? Она же представала перед ним вовсе не тем человеком, каким являлась на самом деле. Что ж удивляться, если и Райл избрал для себя амплуа, совершенно не соответствующее его реальному положению? Да и почему, с другой стороны, не соответствующее? Кто мешает преуспевающему бизнесмену за порогом офиса превращаться в жалкого подкаблучника, а скромной и правильной учительнице становиться женщиной-вамп в объятиях страстного любовника? Весь мир — театр… Каждый выбирает себе роль по душе, каждый перевоплощается в соответствии со своими внутренними потребностями, каждый пытается прожить несколько жизней за одну. Иногда не сразу понимает это — так случилось с ней, Мелани. Она старалась быть самой собой, но ей надоело однообразие. И вот, сменив костюм и грим, она отправилась на подмостки, где встретила Райла, которому тоже зачем-то понадобилось надеть маску. Вот только зачем… Мелани вопросительно взглянула на него.
— Теперь ты понимаешь, что я не по своей воле обыскивал шкаф Кейтлин, — произнес в этот момент Райл, немного виновато косясь в сторону своей собеседницы.
— Ты искал информацию про Кейтлин? — догадалась Мелани.