— О, еще как! Это будет неплохо, если боль — ваш рычаг, — сказала миссис Греной. — Теперь остается ждать случая проверить вашу теорию, мисс. Когда в следующий раз у вас возникнет портал, причините себе боль и посмотрите, сможете ли вы, скажем, переместить портал в другое место по своему желанию. Если выйдет, считайте, половина пути пройдена, и вам останется только немного поупражняться с тем, как чувствовать приближение портала, как его отсрочить и как вызвать. Если не я, то Ланура точно поможет вам в этом.
— Спасибо, миссис Греной, вы очень мне помогли! — поблагодарила я, поднимаясь с диванчика.
— Удачи вам, мисс. И если что-то случится, смело приходите ко мне, я попробую помочь.
— Спасибо. До свидания, миссис!
— До свидания, — ответила старушка, и мы покинули магазинчик тканей.
Уже смеркалось, ужин в столовой мы, несомненно, пропустили, потому решили зайти в какое-нибудь кафе и подкрепиться. Выбрав «Скаковую лошадку», вошли и сделали заказ. Пока ждали еду, я сидела, задумавшись, над чашкой какао и все возвращалась мысленно к разговору с миссис Греной.
— Какая-то она немного сдвинутая, — сказал Чарли, и я вздрогнула, оторвавшись от размышлений.
— Почему?
— То есть фраза «Если боль твой рычаг, то тебе повезло» — это нормально? — хохотнул Чарли.
— По мне, это лучше, чем пытаться хохотать, — возразила я. — Меня пугает другое.
— И что же? — поинтересовался Чарли.
— То, что боль во время первого портала была очень сильной, я боюсь, что не выйдет просто уколоть себе палец, — задумчиво произнесла я.
— Энн, мы справимся с этим! И вообще, может, все-таки пальца будет достаточно, ты ведь не пробовала, — попытался ободрить меня Чарли, но в глубине души я все же ощущала сомнения.
— Да, конечно, — с трудом улыбнулась я.
* * *
Дни полетели с бешеной скоростью. В расписании появились новые предметы. Теперь нас учили защищать свои мысли от прочтения кем-либо, будь то человек, странник или демон. Это оказалось куда сложнее, чем я думала, но было жизненно необходимо для любого из нас. Никто не должен знать о тебе в первом мире правду, для всех ты должна быть обычным человеком, лучше тихим и совершенно неприметным. Ведь все странники со своими семьями жили не где-нибудь в диком лесу или специально построенном городе на острове далеко в океане, нет. Они жили со своими семьями среди обычных людей, и это давало мне много пищи для размышлений.
По теории вероятности, я встречала хотя бы одного странника, помимо тех, кто учился со мной в Академии. Кто же это может быть? Кто угодно. К сожалению, не было возможности определить странника как-то иначе, чем после его признания в этом. Те, кто не умел держать язык за зубами, долго не жили, ведь демоны тоже не дураки и не упускают возможности учинить расправу над ненавистными охотниками. То и дело преподаватели рассказывали нам страшилки о том, кем был тот или иной монстр до его поимки, и это действительно внушало ужас — полицейский, судья, няня, доктор, ребенок…