— Послушай, Чарли, а ты не мог бы мне сказать, как вы общаетесь с родными, друзьями?
— О нет… — протянул Чарли, роняя голову на сложенные на столе руки. — Ты же не просто так спрашиваешь меня?
— Ну, вообще-то да, — призналась я.
— Тебе надо позвонить?
— Да! — воскликнула я и поймала строгий взгляд библиотекарши. — Простите! — и продолжила полушепотом: — Чарли, пожалуйста, всего один звонок, и я отстану от тебя!
— Навечно? — ободрился мой собеседник.
— Ну… — замялась я. — На месяц точно.
— Обещаешь? — спросил Чарли, внимательно глядя на меня.
— Да.
— Хорошо. Тогда сегодня в пять вечера выходи из общежития и жди меня.
— Ладно. Спасибо тебе за все! Если бы не ты, я бы не справилась со всей этой ерундой, — призналась я, собирая разложенные по всему столу книги и тетради.
— Я даже не знаю, как ты будешь меня благодарить, — ответил Чарли и, поймав мой растерянный взгляд, добавил: — Да шучу я, что-нибудь придумаешь. Например, мне нравится вино у Ричи в подвале, в следующий раз можешь попросить у него бутылку-другую для меня.
— Что? Он мне не друг, чтобы я его о чем-то просила! — возмутилась я.
— Тогда просто стащи их для меня, — предложил Чарли, и по его голосу я не могла понять, шутит он или нет.
— Я не стану этого делать, и если так должна расплачиваться, то обойдусь и без телефона! — отрезала я, вставая.
— Да шучу я! — хмыкнул Чарли. — Так и быть, первый раз бесплатно.
— А потом? — спросила я, прищурившись.
— А потом по двойному тарифу, — ответил Чарли, и я опять не знала, шутит он или говорит серьезно.
Вечером я, как и договаривались, ждала его возле общежития. На часах уже было десять минут шестого, похоже, парень любит опаздывать. Если бы не нужда в телефоне и, пожалуй, еще то обстоятельство, что он не мой парень, я бы не позволила ему так опаздывать.
— Привет! — бодро поздоровалась я с появившимся наконец Чарли. — Похоже, ты надеялся, что я уйду.
— Немного.
— Да ладно тебе! Ты только представь, целый месяц без надоеды! И всего лишь за один звонок.
— Да, это и вправду звучит здорово, — согласился он, даже не пытаясь вставить что-то типа «ты никакая не надоеда». — Пойдем.
Мы пошли по дорожке, ведущей к городку, а как только общежитие скрылось за макушками деревьев, Чарли резко свернул в лес и прибавил шагу так, что я едва успевала за ним. Уже смеркалось, я невольно вспомнила про недавний розыгрыш на кладбище и поежилась.
— Чарли, — окликнула я. — Еще долго идти?
— Да, около мили точно, — сказал он, не сбавляя ход. — Не передумала?
— Пф. Вот еще, — ответила я, хотя уже порядком устала.