— Не могу обещать, что этого не будет, — признался он, и я почему-то согласилась.
Я даже не ожидала, что мне так понравится вальс. Танцевала я и правду не очень, стараясь изо всех сил не наступить на ногу партнера, зато Чарли был на высоте. Пройдя два тура, мы решили отдохнуть, но к Чарли сразу подошла Мириам и потребовала, чтобы он вернулся к Бертине — та молча стояла у стены как огромная розовая гора с рюшами. Пришлось сбежать в коридор.
Там было гораздо прохладнее, и я, уставшая от жары в зале, облегченно вздохнула.
— Может, ненадолго выйдем на улицу? — предложил Чарли, и я с радостью согласилась.
Стоял морозный зимний вечер. В этом году снег не выпал еще ни разу, и пейзаж, открывавшийся с крыльца Академии, был довольно мрачным. Дул холодный ветер, и я невольно поежилась. Чарли снял с себя пиджак и накинул мне на плечи.
— Я больше не хочу с тобой дружить, — сказал он серьезно, и я непонимающе взглянула на него.
— Почему?
Он пристально посмотрел на меня, медленно приблизился и, откинув непослушную прядь с моего лица, нежно поцеловал, едва касаясь губ. Я хотела оттолкнуть нахала, но в груди появилось странное, приятное чувство, волной разлилось по всему телу, и неожиданно для себя я ответила на поцелуй. Словно знамение, с неба посыпался первый в этом году снег, крупные белые хлопья закружились вокруг нас, делая происходящее совсем нереальным.
— Ты… — выдохнула я, отстраняясь. — Зачем ты это сделал?
— А зачем ты ответила?
— Я не отвечала! — возразила я, чувствуя, что краснею.
Неожиданно Чарли резко притянул меня и вновь поцеловал, теперь уже страстно, а я, как совершенно безвольное существо, ничего не смогла поделать с собой — мне понравилось… Но все же нашла силы оторваться от него.
— Что ты вообще делаешь? — воскликнула я, пытаясь разнять его руки, обвитые вокруг моей талии, но Чарли не отпускал.
— Пойдем, ты замерзла, — сказал он вдруг.
— Пойдем, — удивленно согласилась я.
Весь оставшийся вечер Чарли провел со мной. Когда бал закончился, он вежливо отказался от приглашения Лиама продолжить веселье где-нибудь в Стокворде и пошел провожать меня, не обращая внимания на любопытные взгляды.
— Сколько можно пялиться?.. — пробормотала я, и Чарли прибавил шагу.
— Ничего, скоро все привыкнут, — сказал он, улыбнувшись.
— К чему? — намеренно делая вид, будто не понимаю, спросила я.
— Ты хочешь, чтобы я это сказал?
— Что именно? — не унималась я.
— Хорошо. Будь, по-твоему! — кивнул Чарли и резко свернул в сторону, уводя меня за одну из колонн в коридоре.
— Что? — спросила я, твердо глядя ему в глаза.