– Природа слепа. Она действует методом проб и ошибок. А мы можем пробовать, не ошибаясь, дав вторую жизнь Пральникову.
– Не знаю… – задумчиво сказал Дирантович. – Не знаю, хватит ли и второй жизни Семену Пральникову.
– Вы считаете его работы бесперспективными? – поинтересовался Фетюков.
– Нет. Пожалуй… скорее чересчур перспективными. Впрочем… в данном случае мое суждение не так уж обязательно. Поверьте, Никанор Павлович, что меня больше смущает техника вашего эксперимента, чем уравнения Пральникова.
– На этот счет можете не беспокоиться. Техника достаточно отработана.
– Вот об этом и нужно было говорить, – желчно заметил Фетюков, – о технике эксперимента, а не о каких-то хромосомах.
– Без хромосом нельзя, – ответил Смарыга. – Все дело в хромосомах. Однако я согласен учесть сделанные замечания и продолжать дальше, как выразился Арсений Николаевич, на более строгом уровне. В конце шестидесятых годов доктор Гурдон, работавший в Оксфордском университете, произвел примечательный эксперимент. Он взял неоплодотворенное яйцо самки жабы и убил в нем ядро с материнской генетической наследственностью. Затем он извлек ядро из клетки кишечного эпителия другой жабы и ввел его в цитоплазму яйца, лишенного ядра. В результате развился новый индивид, который унаследовал все генетические признаки жабы, у которой была взята клетка кишечника. Можно сказать, что эта же самая жаба начала новую жизнь. Понятно?
– Понятно, – ответил Дирантович. – Но ведь то была жаба, размножающаяся примитивным образом, тогда как…
– Мне ясны ваши сомнения. Пользуясь принципиально той же методикой, я произвел несколько десятков опытов на млекопитающих, и каждый раз с неизменным успехом.
– Но здесь речь идет о человеке! – вскричал Фетюков. – Есть же разница между сочинениями фантастов и…
– Я не пишу фантастические романы, да и не читаю их тоже, кстати сказать. Все обстоит гораздо проще. Оплодотворенное таким образом яйцо должно быть трансплантировано в женский организм и пройти все стадии нормального внутриутробного развития.
– Помилуйте! – сказал Дирантович. – Но кто же, по-вашему, согласится…
– Стать женой и матерью академика Пральникова?
– Вот именно!
– Этот вопрос решен. – Смарыга указал на сидевшую в углу сестру. – Нина Федоровна Земцова. Она уже дала согласие.
– Вы?!
Сестра покраснела, смущенно оправила складки халата и кивнула головой.
– Вы замужем?
– Нет… Была замужем.
– Дети есть?
– Нету.
– Вы ясно представляете себе, на что дали согласие?
– Представляю.
Дирантович откинулся на спинку кресла и задумался, скрестив руки на груди. Фетюков достал из кармана брюк перочинный ножик в замшевом футляре. Перепробовав несколько хитроумных лезвий, он наконец нашел нужное и занялся маникюром. Врач закурил, пряча сигарету в кулаке и пуская дым под стол.