Пока Курочкин, чавкая и глотая непрожеванные куски, утолял голод, толпа с интересом ждала, что разверзнутся небеса и гром поразит нечестивца.
– Ну вот! – Курочкин собрал с колен крошки и отправил их в рот. – Теперь можем продолжить нашу беседу. Так на чем мы остановились?
– Насчет рабов и войн, – подсказал кто-то.
– Совершенно верно! Рабовладение, так же как и войны, является варварским пережитком. Когда-нибудь человечество избавится от этих язв и на земле наступит настоящий рай, не тот, о котором вам толкуют книжники и фарисеи, а подлинное равенство свободных людей, век счастья и изобилия.
– А когда это будет? – спросил рыжий детина.
Курочкин и тут не растерялся. Ему очень не хотелось огорошить слушателей огромным сроком в двадцать столетий.
– Это зависит от нас с вами, – прибег он к обычному ораторскому приему. – Чем быстрее люди проведут необходимые социальные преобразования, тем скорее наступит счастливая жизнь.
– А чего там будет? – не унимался рыжий.
– Все будет. Построят большие удобные дома с холодной и горячей водой. Дров не нужно будет запасать, в каждой кухне будут такие горелки – чирк, и зажегся огонь.
– Это что же, дух святой будет к ним сходить? – поинтересовался старый еврей.
– Дух не дух, а газ.
– Чего? – переспросил рыжий.
– Ну газ, вроде воздуха, только горит.
Слушатели недоверчиво молчали.
– Это еще не все, – продолжал Курочкин. – Люди научатся летать по воздуху, и не только по воздуху, даже к звездам полетят.
– Ух ты! – вздохнул кто-то. – Прямо на небо! Вот это да!
– Будет побеждена старость, излечены все болезни, мертвых и то начнут оживлять.
– А ты откуда знаешь? – снова задал вопрос рыжий. – Ты что, там был?
Толпа заржала.
– Правильно, Симон! – раздались голоса. – Так его! Пусть не врет, чего не знает!
От громкого смеха, улюлюканья и насмешек кровь бросилась Курочкину в голову.
– Ясно, был! – закричал он, стараясь перекрыть шум. – Если бы не был, не рассказывал бы!
– Ша! – Старый еврей поднял руку, и гогот постепенно стих. – Значит, ты там был?
– Был, – подтвердил Курочкин.
– И знаешь, как болезни лечат?
– Знаю.
– Рабби! – обратился тот к скамье старейшин. – Этот человек был в раю и знает, как лечить все болезни. Так почему бы ему не вылечить дочь нашего уважаемого Иаира, которая уже семь дней при смерти?
Седой патриарх, восседавший на самом почетном месте, кивнул головой:
– Да будет так!
– Ну, это уже хамство! – возмутился Курочкин. – Нельзя каждое слово так буквально понимать, я же не врач, в конце концов!
– Обманщик! Проходимец! Никакой он не пророк! Побить его камнями! – раздались голоса.