Пижама-пати совмещена с обезьяньим ужином. За счет высокой цены входного билета — равнялась нескольким тысячам евро — и пожертвований спонсоров оплачено присутствие двух десятков дрессированных обезьян самых разных пород. Они тоже были в титульном костюме вечера. Причем пижамы для «родственников человека» заказаны у одного модельера, который, как утверждалось, сделал их по эскизам покойного Макса Тавурина.
Вечер в некотором роде посвящался памяти известного модельера, который при жизни был лично знаком большинству гостей.
На самом верху, сжимая под мышкой украденную на стройке лопату, умудрился подтянуть за собой доску с прибитыми поперечинами. Затем осторожно спустил ее вниз, уже с другой стороны забора.
Градусов был ленивый злоумышленник. Спортивная подготовка — он проводил в тренажерном зале долгие часы, много раз бывал в горах с альпгруппами — позволяла перемахнуть через забор без всяких приспособлений. Просто подпрыгнув, зацепившись руками за выступы кирпичей. Тем не менее позавчера во время посещения строительного объекта, в который ему предлагали вложить деньги, Бобби прихватил доску с набитыми на нее чурбачками. Знал, что обязательно еще раз наведается на территорию писательницы Боккум без ее ведома и разрешения. В тот момент на стройке за ним никто не наблюдал. Если какой-нибудь гастарбайтер и видел — не посмел ничего сказать.
Дом проглядывал из-за деревьев черным приземистым кубом. Окна не горели.
Бобби заранее разведал, что хозяйки этим вечером не будет. Теодора сама сообщила ему: уезжает на вечеринку в усадьбу к Кёлеру. Причин сомневаться в ее правдивости не было.
Держа лопату под мышкой, Бобби пробирался по хорошо знакомому уголку сада. Когда до цели оставалось метров десять, оглянулся на дом — ничего: прежняя чернота. Примерно полминуты он всматривался в нее. В какой-то момент ему померещился темный силуэт на фоне стены. «Нет, это мне кажется!» — решил он, отвернулся, медленно пошел дальше — в глубь сада.
Ночь, как назло, выдалась темной — ни луны, ни звезд… Градусов едва не прошел нужное место. Внезапно кончик правого ботинка задел за что-то. Он чуть не упал. Предмет под ногой был мягкий, податливый. Ужас обуял Бобби. «На траве — человек!.. Споткнулся о руку».
— Я же знаю — Турсунов, этот старый гипнотизер… — продолжал говорить Тоштаголов. — Он проделал с вами коронную штуку. Незабываемое ощущение, правда?.. Так вот: умею то же самое, честное слово!.. Бьюсь об заклад: отдадите любые деньги, чтобы испытать эмоции заново. Чертова погода!
Огромный черный вал полз с юго-востока. Мрачные облака напоминали чудовищных размеров клубы дыма, которые гонит ветром со стороны далекого пожара. Словно там, за сотни километров, горит исполинское сооружение.