— Что такое «походный ужин»? — Тоштаголов удивленно вскинул глаза.
— Это когда первый аперитив мы выпьем в одном петербургском ресторане, второй — в другом, третий — в третьем, два или три ресторана уйдет у нас на разнообразные закуски… И все — в пижамах.
— Волчий вой постепенно перестал шокировать меня. Привыкла… Погружения в девятнадцатый век становились все более длительными, переход из мира галлюцинаций в реальность менее болезненным. Поначалу… Нет-нет, не садись, — встрепенулась Марта, когда муж подошел к столу и отодвинул один из стульев. — Это ее стул. Она всегда выбирает только его…
— Она?! Кто? — изумился Тимофей.
Спортивное купе разрезало ночь лучами фар: били мощно, вонзаясь во мрак и приводя в движение по сторонам дорожного полотна сотни теней. Бобби опять посмотрел на часы. «Нет, не успеть! Слишком закопался там, на участке писательницы…»
Огромный дом с рядами ярко освещенных окон возник в низине неожиданно — так из-за мыса выплывает в ночи огромный пассажирский корабль, поражая случайно повстречавшегося рыбака на утлом суденышке размерами и нарядной сутолокой, царящей на палубах, в многочисленных роскошных салонах.
«Да, я рыбак, — подумал о себе Бобби. — И, черт возьми, я все-таки настигну ночью желанную рыбешку!» До ворот, с которых начинался парадный въезд в поместье, оставалось немного.
Спортивное купе Бобби пролетело расстояние меньше чем за полминуты. Циферблат часов выдавал неутешительную информацию: время «икс» уже наступило.
Молодому мужчине показалось: секьюрити, стоявший под сводами арки ворот — мраморных, помпезных, украшенных на фронтоне золоченым гербом Кёлера, — смотрит на него недружелюбно. Точно подозревая в чем-то. Его напарник, одетый в такую же черную форму и фуражку с глянцевым козырьком, проверял в маленьком помещении в одной из тумб арки данные электронного чипа. Тот вмонтирован в узкую пластиковую карточку-приглашение, разрисованную виньетками. Сличал их с базой данных, установленной на компьютере, — он соединен с целой сетью рабочих станций. Все принадлежат службе безопасности.
Градусов чувствовал: еще немного — не сможет совладать с охватившим его нервным напряжением. Терпение давно иссякло.
Секьюрити из будки поманил пальцем напарника у купе. «Что такое?!.. В чем меня подозревают?»
Нет, все в порядке: один просто передал другому карточку. Тот протянул через открытое окно Бобби. Узкий шлагбаум взлетел вверх. Усилием воли Градусов заставил себя тронуться с места не рывком, а чрезвычайно спокойно — так ездят сонные домоседы, выбираясь раз в неделю на уютном семейном «Вольво» в локальный супермаркет за покупками… Сейчас не должен привлекать к себе внимания… И все же показалось: секьюрити под аркой слишком долго смотрит вслед.