Вадим заблудился. Но спросить дорогу не у кого. По-видимому, все обитатели этого клоповника собрались в той его части, где стоял гроб.
Наконец ему попались трое мужчин — они пили пиво и играли замызганной колодой в карты. На незнакомца они покосились, но не произнесли ни слова, хотя он явно оказался без спроса в их жилище. До того, должно быть, привыкли здесь и к тому, что сами квартиры напоминали проходные дворы, и к бесцеремонным незнакомцам.
Он сам обратился к ним:
— Я ищу высокую девушку в черном платье. Такая… Статная…
Один из игравших отвлекся от карт.
— Она, должно быть, вон там… Через три комнаты по коридору…
Не говоря ни слова — он боялся, что они задержат его, — Слепян ринулся в ту сторону, в которую показал рукой игрок.
Коридор был чрезвычайно обшарпанный, с поломанной мебелью, приставленной к стенам. Здесь были стулья без сидений, перевернутые на торец столы, у которых не хватало двух ножек, кушетка, изъеденная древоточцем.
Дверей было две.
Он услышал топот. Стучали женские каблучки. Слепян прижался к стене.
— Стой!.. Или я выстрелю немедленно!
Знакомый голос обращался не к нему.
Вадик чуть подался вперед. Сквозь нагромождения хлама мог рассмотреть говорившего.
Барон бледен. В руке и в самом деле сжимал рукоять длинного пистолета. Из тех, что Слепяну доводилось встречать только в музеях.
— Ты ошибся! — залепетала Эрика. В голосе — ужас. Неотрывно смотрела на дуло направленного на нее оружия. — Откуда ты все это взял?!. За что?.. — Молодая женщина прикоснулась затылком к стене. Казалось, еще мгновение — ноги ее подломятся и она безвольно сползет вниз.
— Я ненавижу тебя… Всегда знал — один из нас умрет. Оказывается, оба! — Барон говорил тихо, почти шепотом. Фразы едва доносились до Вадика. — Но ты не увидишь, как я буду подыхать! Я прикончу тебя раньше, чем эта проклятая болезнь сожрет твои внутренности.
— Нет, неправда, я здорова! — взвизгнула Эрика. Барон вытянул руку с пистолетом, поднял ее, так что дуло целилось модели в лоб. — На самом деле больна Вася! Идиот! Тебя обманули!.. Вася — живой труп!..
Слепян похолодел. Почувствовал, что у него сейчас тоже отнимутся ноги.
— Врешь. — Голос Барона звучал еще тише, чем прежде. Он явно готовился нажать на курок.
— Сам подумай, разве в девятнадцатом веке есть такая болезнь?! — в отличие от Александра Эрика говорила очень громко. Слова стремительно слетали с ее языка. Каждое новое подгоняло предыдущее. Модель боролась за свою жизнь. — Там, где ты меня встретил, эта зараза еще не появилась! Точно тебе говорю — это Вася! Дурак Слепян не знает, какой подарок он заполучил.