– Там остатки баннера пластикового, он красочный, яркий, ты сразу увидишь. Люк прямо под ним…
Люк, благодаря приметам, я отыскал быстро. Огромный пластиковый баннер, потрескавшийся и выгоревший от времени и погоды, лежал на земле. С одного края, расположенного ближе к руинам домов, он был засыпан мусором, второй край находился на бывшей проезжей части, и там виднелась свежая прореха, оставленная острым ножом. Расширив края, я увидел черный зев колодца и скобы, вмурованные в бетон. На них были видны свежие царапины и потертости от жестких перчаток и сапог бронекомбинезона.
Первой спустилась Алиса. Роботесса легко и непринужденно, как смертоносная змея среди веток, скользнула по лестнице. Через несколько секунд она коротко сообщила: на месте, все чисто. Следом спустился я. Под моим немаленьким весом металл скоб гнулся и скрипел, в местах крепления старый раствор крошился, осыпался комочками вниз. Но на мое счастье, лестница меня выдержала. Потом спустились четыре разведчика, все с «кляксами». Очень хотелось взять лазерный гатлинг, но с ним в тесной трубе было не развернуться, да и нагружены мы все были сверх меры: оружие, зарядные батареи к ним и гора гранат. Последние я собирался оставить на память чужим перед своим уходом. А то ведь расстроятся, болезные, когда я лишу их добычи.
След, по которому мне и моим попутчикам требовалось идти до нужного места, Светлана оставила отчетливый, такой не пропустишь при всем желании. За многие годы в трубе густо разрослась какая-то плесень насыщенного красного цвета, и стоило повредить ее, как красный цвет сменялся темно-синим, видимо, какая-то реакция с соком на свежем воздухе происходила. После себя «лисица» оставила широкую синюю полосу на красной «дорожке».
Труба оказалась невеликого диаметра, всего около метра, поэтому двигались мы на четвереньках. Я и Алиса почти не создавали шума, а вот разведчики порой лязгали так, что у меня мое железное сердце замирало. К счастью, происходило это редко, только в тех местах, где плесень разрослась слишком тонким слоем и металлические конечности сдирали ее до бетона, о который и гремели. В прочих местах толщина плесени исправно играла роль шумопоглощающего покрытия. Причем не пасовала и перед твердыми стальными коленками и ладонями разведчиков.
Иногда попадались места, где стенки трубы потрескались и осыпались, обнажив проволочный каркас. Своеобразные язвы на прочном теле, которое уже десятилетия (а может, века) не пасовало перед агрессивной внешней средой: сыростью, оседанием почвы, сотнями тонн завалов, давящих сверху на землю, в которой была проложена труба. Часто встречались на пути ответвления, но, спасибо Светлане и плесени, мы знали куда идти.