Новость о победе Вадима под Изборском пронеслась по всем славянским поселениям и была встречена там по-разному. Одни не верили, другие смеялись, третьи готовы были сразу же взять в руки оружие и направиться к Вадиму, чтобы тоже бороться за свою свободу.
Варяги несильно притесняли славян, но людям, которые были рождены свободными, сложно было понять, что без подчинения не может быть никакого объединения и что разрозненные славянские роды всегда будут лёгкой добычей для любых врагов.
Вадим понимал свой народ, понимал всех славян, так как сам родился и вырос при этом порядке. Было в нём и много хорошего. Люди были открытыми и хотели правды. Но было немало и дурного. Между родами постоянно вспыхивали ссоры, которые зачастую решались кровопролитием.
На этот раз он двинулся к Ладоге очень медленно, стараясь пройти теми тропами, которые вели его через роды, где было наибольшее количество мужей и где, по его мнению и по слухам, больше всего недолюбливали варягов.
Вадима встречали тепло. Едва его войско появлялось у славянского посёлка, как тут же вождь, род которого охотился в этих землях, с мужчинами выходил навстречу.
– Приветствую тебя, бой Вадим Храбрый, победитель варягов и освободитель славян! Мы рады, что, идя на великое дело, ты решил посетить наш дом, – торжественно произнёс родовой вождь по имени Сновид.
Вадим знал, что род Сновида велик, но, к великому удивлению Вадима, встречали его всего лишь пять мужчин.
– И я приветствую тебя, бой Сновид! Скажи, где мужчины твоего рода? Мои глаза видят всего пятерых. Неужто какая-то страшная болезнь или другая напасть забрала их жизни?
– Не гневайся, бой Вадим, но мы: я и те, кто хочет жить по старым поконам, – перед тобой! Молодые воины нашего рода ушли против нашей воли с тем, в ком течёт кровь славян. С Гостомыслом. Он пришёл сюда и долго говорил с нами, рассказывая о том, как много преимуществ в едином роде, который создаётся. В этом роде не будет ни славян, ни варягов, ни веси или чуди – все будут Русь. Мы, те, кто перед тобой, убеждали их, чтобы они не поддавались на злобное шипение того, в ком кровь наша, а душа варяжская. Но те, кто ушёл с ним, не хотели ничего слушать!
– Сколько ушло с этим Гостомыслом? – спросил Вадим, который был сильно раздосадован таким течением событий.
– Девять мужей, то есть все, кроме тех, кто перед тобой.
Вадим закрыл глаза. Это уже не первый род, где побывал Гостомысл. Старика уважают, и некоторые считают, что он один из последних старгородцев.
– Сколько мужчин из вашего рода пойдут со мной? Время варягов на исходе, и я опечален, что этот оборотень Гостомысл смог обманом убедить ваших мужей биться за иноземцев.