Пробудившейся логикой подземца я вижу на доске список своих достижений, рядом с их кратким описанием, нечто вроде виш-листа:
1. Разбила камень перышком – при помощи пера сдвинула каменную статую, обнаружив кроличью нору.
2. Пересекла лес одним шагом – я сидела на плечах у Джеба, когда тот перешагнул через «лес», то есть цветник.
3. Удержала море в ладони – держала в руке губку, которая впитала слезы Алисы.
4. Изменила будущее одним пальцем – оживила Болванса, Зайца и Соню, высушив часы и переведя стрелки.
5. Победила незримого врага – встретилась со своей темной стороной и одолела ее при помощи ягод тумтум.
6. Раздавила армию ногой – проехала на волне из ракушек поверх карточного войска.
7. Разбудила мертвых – и так понятно.
Моя темная половина восторженно трепещет при мысли об этих подвигах, и я гордо выпячиваю грудь.
Потом в дело вступает другая половина.
– Нет, – говорю я вслух. – Это не мои достижения, а Морфея.
Страх окутывает мое сердце, и я как будто сдуваюсь.
Джеб с самого начала был прав. Всё, что я делала, предназначалось не для того, чтобы исправить ошибки моей прапрапрабабушки. Морфей просто проверял меня. Почему я не послушала Джеба?
– Зачем нужны эти испытания?
Я беру чашку и держу ее дрожащими руками, надеясь избавиться от леденящего холода в душе.
Шелти встречается взглядом с Первой Сестрой. Та протягивает ему печенье, обсыпанное корицей и сахаром.
– Это список требований к королеве, – отвечает она. – Он был составлен после того, как Гренадина взошла на трон. Червонный Король прослышал, что его бывшая жена сбежала из ссылки и вышла замуж вторично. Испугавшись, что у нее родится девочка, он объявил, что, если кто-нибудь однажды вздумает объявить себя наследницей Червонной Королевы и отнять у Гренадины корону, сначала ей придется пройти восемь немыслимых испытаний, чтобы доказать свою силу. Это стало королевским указом. Ты – первая, кто прошел испытания… ну, почти все. Ну и, конечно, ты первая из отпрысков Червонной Королевы, кто хотя бы рискнул попробовать.
Я собираюсь возразить, сказать, что это невозможно, ведь во мне нет королевской крови. Я хочу залезть на стул и затопать ногами, как двухлетний ребенок, отказываясь верить, что это все всерьез…
Но тут у меня в памяти всплывает колыбельная Морфея – наконец-то в полном варианте:
«Спи, мой хрупкий цветочек алый, спи, головкой склоняясь усталой, будешь однажды жить во дворце, на троне сидеть в королевском венце».
Ледяная дрожь пробегает по моим крыльям.
– Нет-нет-нет. Неправда, я ничего такого не делала, – заверяю я хозяйку. – Я каждый раз просто натыкалась на правильный ответ… честное слово, случайно.