– Я уже говорил сегодня, что ты очаровательна? – спрашивает Морфея, вынуждая меня взглянуть на него.
Он рассматривает мои тонкие крылья.
– Есть что-то такое в крылатых девушках. Они тебе так идут. Ты так изящна. Как и полагается принцессе Страны Чудес.
Продолжительный взгляд Морфея возбуждает мои нервы, заставляя вспомнить прикосновение его губ. Прикосновение руки возбудило бы меня меньше. Я снимаю с подлокотника шляпу и трогаю красных бабочек, заставляя их танцевать.
– Не болтай чушь, Морфей. Я вся в лохмотьях и выгляжу так, как будто у меня на спине взорвалась зефирная бомба.
Он посмеивается – низким мужественным голосом.
– Ты всегда неотразима, когда злишься.
Он садится на пол передо мной, скрестив ноги в полосатых брюках. Жаль, что здесь нет Джеба – он избил бы его до полусмерти.
Я раздраженно бью по шляпе.
Морфей морщится, как будто удар пришелся по нему.
– Осторожно. Это моя Мятежная Шляпа. Я только сегодня впервые ее надел. Красный цвет символизирует битвы и пролитую кровь, если хочешь знать.
– Меня это совершенно не интересует, – отвечаю я, бросая шляпу на пол.
Зашипев сквозь стиснутые зубы, Морфей наклоняется за ней.
– Ба! Ты истинный потомок Червонной Королевы. Ты обожаешь хаос, радуешься, когда мир летит вверх тормашками, и наслаждаешься безумием. Твоя магия сильнее всего в тех случаях, когда она может вызвать максимум замешательства. Ты еще не готова это признать?
Я качаю головой. Не хочу, чтоб это и в самом деле было так.
Морфей кладет шляпу на колено и пожимает плечами, как будто ему некогда добиваться ответа.
– Вымойся и переоденься. Ради тебя я собрал изысканное общество. В день восшествия на престол королева должна выглядеть как подобает.
– Я не хочу быть королевой, – сердито отвечаю я.
– Пускай не навсегда, но на время ты ею станешь. Таково условие Мертвой речи. Ты должна быть коронована рубиновым венцом. Я еще не упоминал, что это единственная возможность освободить твоего смертного рыцаря?
От всепоглощающего чувства вины перехватывает дыхание. Джеб.
– Отведи меня к нему. Немедленно.
Я пытаюсь встать, но крылья отказываются повиноваться, они словно наливаются свинцом. Усталые мускулы не в силах с ними справиться. Отчаявшись, я падаю в кресло и испускаю стон.
Морфей хлопает себя по коленям.
– Тебе нужно принять теплую ванну и немного отдохнуть. Как я уже сказал, твой мнимый эльф цел и невредим. Впрочем, как долго это продлится, зависит только от твоего сегодняшнего поведения.
– Ты не посмеешь к нему прикоснуться!
Я бы содрала сверкающие камни с его лица, но крылья висят на мне мертвым грузом.