Морфей сулит мне жизнь, полную танца, в мире, где все повинуются моим приказам. Я вижу каждый уголок, каждый закоулок Страны Чудес, которая принадлежит мне. Далеко внизу, под звездами и ночным небом, я вижу себя – сидящую на троне во главе стола. Я председательствую на пиру, держа в руке деревянный молоток и готовясь пристукнуть главное блюдо.
Безумный смех эхом разносится в мраморных залах. Его так приятно слышать. При виде этой сцены я пьянею от ощущения власти. Я вновь целую Морфея, и он крепче прижимает меня к себе.
Под моими ногами звезды рассыпаются тысячами сверкающих огней, как беззвучный фейерверк, вроде того, что мы с Джебом видели, сидя в лодке, в наш первый вечер в Стране Чудес.
Джеб.
Его улыбка и ямочки на щеках властно проникают в мои грезы, словно порыв ледяного ветра. От воспоминаний о жизни в мире людей становится еще холоднее. Гордость и чувство удовлетворения после законченной мозаики, запах кленового сиропа от субботних блинов, испеченных папой, звенящий смех Элисон, такой знакомый и привычный, Дженара, которая обменивается со мной шуточками в магазине, Джеб… его верность, его поцелуи – волшебные и в то же время настоящие.
Воображаемое кружение замедляется, как волчок, готовый упасть набок. Я снова в замке – и стою, страстно прижавшись к Морфею.
Надо закончить начатое, иначе я рискую стать такой же, как он.
Продолжая отвечать на горячие поцелуи, я осторожно засовываю руку ему в карман в поисках своего желания.
– Шах и мат, – говорю я, не отрываясь от его губ… за секунду до того, как обнаруживаю пустой карман.
– Ловкость рук, мой цветочек, – отвечает Морфей. – Вообще-то оно у меня в кармане брюк. Можешь поискать, если хочешь.
Я отталкиваю Морфея и опускаюсь на пол, вытирая губы.
– Оно мое!
– И ты получишь его, когда придет время.
Губы Морфея (от которых я не могу отвести взгляд) складываются в самодовольную улыбку, которую я уже ненавижу. Он указывает на кресло.
– Сядь. Тебя только что от души поцеловали. Неудивительно, что ты запыхалась.
– Не льсти себе, – выговариваю я в попытке скрыть учащенное дыхание и прижимаю к себе медвежонка. – Этот поцелуй ничего не значил. У меня были скрытые мотивы.
– Ну конечно. Поцелуй всегда очень мотивирует.
Возможно, я принимаю желаемое за действительное, но на бледном лице Морфея мне видится румянец. Он разворачивает кресло спинкой к огню. Поскольку у меня в животе как будто разбушевался маятник, надеюсь, что и Морфей, по крайней мере, немного выбит из колеи.
С горящими щеками, я сажусь на мягкие подушки. Крылья ложатся на плечи, как кружевная, вышитая драгоценностями пелеринка. Никак не могу определиться со своими чувствами. Не нужно было целоваться с Морфеем. Как я могла так поступить? Но ведь я сделала это ради нас с Джебом. Он поймет, не так ли? Главное – не рассказывать, как мне было приятно, как я чуть не поддалась на соблазн, чуть не увлеклась собственными темными желаниями…