– Идите, – выдыхает она.
Рыцари, ощутимо раздосадованные, отступают, опустив мечи. Их досаду можно только почувствовать, но не увидеть; лица эльфов остаются бесстрастными. Дверь за ними захлопывается.
Не выпуская Королеву, Морфей опускает засов, поворачивается ко мне и прищуривается, глядя на венец на моей голове.
– Я сделал свое дело, проклятая ведьма. Теперь я свободен.
– Неплохо. – Ответ Червонной Королевы звучит у меня в голове, и слова сами собой вырываются изо рта. – Но теперь я желаю большего. Я столько времени провела в заточении и заслуживаю компенсации. Подведи свою пленницу ближе. Я хочу получить ее магию. Сделай это, и займешь место рядом со мной – как король. Ты будешь править всей Страной Чудес.
Королева Слоновой Кости сопротивляется, но Морфей упирает лезвие ей в горло. Не сводя с меня глаз, он делает жалобное лицо.
– Почему ты не послушалась? – тоскливо спрашивает он. – Я отдал тебе желание. Если бы ты воспользовалась им, как я сказал, это спасло бы тебя! Моим заклятьем было сделать так, чтобы ты сидела на троне, а Червонная Королева управляла твоим телом. Я предлагал тебе путь к спасению…
Если бы Королева меня не удерживала, я бы упала в обморок. Моя судьба – служить сосудом, лишь наполовину быть собой, навечно остаться в Стране Чудес? Я хочу вновь сказать Морфею, что ненавижу его, и на сей раз совершенно искренне. Хочу плюнуть ему в лицо, крикнуть, что он трус в самом худшем смысле – он принес меня в жертву ради спасения своей никчемной души.
Но вместо этого я отвожу глаза, прибегая к уловке, которая недавно так хорошо сработала. Потому что Морфей – единственный, кто теперь способен мне помочь.
– Пожалуйста, пойми, – в его голосе звучат умоляющие нотки, и мое сердце – та часть моего существа, которую я никогда не отдам Червонной Королеве, – наполняется надеждой и начинает биться чаще. – Я не трус.
Морфей пытается переубедить меня, как будто я уже обвинила его в трусости.
– Мной управлял не страх смерти, а ужас плена. Как и ты, я не могу жить в тюрьме. Я должен быть свободен. Ты ведь меня понимаешь?
Я заставляю себя молчать и из последних сил продолжаю сдерживать Червонную Королеву.
«Иди скорей сюда, глупец. Мне нужна сила короны Слоновой Кости, чтобы справиться с девчонкой. Она очень сильна…»
В этих словах звучит гордость, которая лишь укрепляет мое решение победить Червонную Королеву. Плевать на родственные узы. Я не принадлежу ей.
Морфей вместе с заложницей подходит на несколько шагов. Червонная Королева выпускает ветвь, похожую на атакующую кобру, и сбивает венец с головы Королевы Слоновой Кости. Та вскрикивает и теряет сознание.