– Минутку. – Джеб ловит одну из моих рыжих прядей и рассматривает ее, зажав между пальцами. – Это не шиньон. Ты покрасила волосы. Что на тебя нашло?
– Я открыла в себе огненный дух.
– А мне нравится, – говорит Джеб, наклонив голову набок. Он словно любуется картиной. – И что это за пудра? Ты как будто искупалась в волшебном порошке.
Он касается моей щеки.
– Что, ты вся ей покрыта?
Джеб так внимательно рассматривает мое тело, прикрытое лишь майкой и шортиками, что меня охватывает жар – от шеи до пят. Достаточно прикосновения, чтобы я зашаталась, но от слов про волшебный порошок я просто с ума схожу – и едва сдерживаю стон, когда Джеб отступает на шаг.
– Спасибо, что сказала Таэлор всё это.
– Я не соврала ни словом.
Потому что я люблю тебя.
Я пока не могу признаться вслух, но это правда. Мои чувства не взялись из ниоткуда, я осознавала их постепенно. Это похоже на перерождение…
– По ходу, ты и правда не пропадешь. Ты так лихо за меня заступилась… – Джеб прислоняется плечом к стене, вновь сократив пространство между нами. – Так странно… вчера мне снилось ровно это. Что ты за меня заступилась.
Я настораживаюсь.
– Мы были в Стране Чудес?
Джеб ухмыляется.
– Нет. В каком-то загородном доме. Ты играла в шахматы, а я писал картину, почему-то пером и цветным медом. В стекло стучались пчелы, они сердились, что я украл их мед. В смысле, они реально кричали, как люди. Тогда ты расправила крылья, вылетела во двор и прогнала их. Странно, да?
Я подавляю кашель.
– Да. Странно.
– Но всё вместе как-то складывается.
Он поднимает свернутый в трубку лист, один из тех, что бросила Таэлор, разворачивает его и протягивает мне.
Охнув от удивления, я вижу себя – в карандаше. Передо мной удивительный портрет готической феи, с тонкими, как паутина, крыльями и узорами вокруг глаз. Точь-в-точь как я выглядела в Стране Чудес. Поскольку, теоретически, Джеб никогда там не был, он не может об этом помнить. Есть только одно объяснение: Джеб читает в моей душе. И раньше читал.
Я безмолвно смотрю на него.
– У меня таких рисунков штук сто. Ты моя муза, Эл. Мое вдохновение. Я всегда надеялся, что, может быть… ты захочешь…
Прежде чем он успевает договорить, я хватаю его за футболку, наклоняю и целую. Сначала глаза у Джеба лезут на лоб, потом закрываются. Он обнимает меня, подхватывает, прижимает к стене. Опьяненная близостью, я улыбаюсь, касаясь его губ.
Многим ли девушкам удается дважды получить первый поцелуй? Но на сей раз я вполне сознаю происходящее. На сей раз я не забываю обнять Джеба и притянуть ближе. На сей раз именно я заставляю его открыть рот, чтобы сплестись с ним языками.