Когда мы сообщили, что переедем от нее, Нина Павловна устроила концерт. Плакала и просила:
– Простите! Не уходите! Не бросайте инвалида!
В мои обязанности входило ровно в два часа дня подавать обед.
В среду в меню был суп, сваренный по французскому рецепту, – с шампиньонами и сыром. Заметив, что стрелки настенных часов показывают 13.55, Нина Павловна возмутилась подаче блюда:
– Убирай тарелку, рабыня! Когда скажу, тогда и принесешь!
Я вздохнула глубже, как учат индийские практики, и забрала тарелку, стоящую на подносе.
Мама спокойно сказала:
– Нина Павловна, нужно в магазин. Мы вас покормим и поедем за продуктами. Вокруг лес. Транспорт ходит плохо, нам долго ждать маршрутное такси.
Хозяйка после маминых слов, величественно кивнула и приказала вернуть тарелку, что я и сделала. Макнув указательный палец в суп, Нина Павловна недовольно вскричала:
– Горячий!
Через две секунды она проделала с супом ту же процедуру и вынесла вердикт:
– Холодный!
После чего впала в задумчивость.
Мы в это время стояли перед ней навытяжку.
– Начну трапезничать, он остынет…
Мама не выдержала:
– Мы не ваши заключенные! А вы не наш надзиратель!
После этого матерные ругательства почтенной матроны загрохотали, как канонада, и были слышны за два переулка.
Мама заревела от обиды и высказала Нине Павловне все, что о ней думает. Та в свою очередь нас прокляла и пригрозила тем, что напишет в милицию о том, что чеченские бандиты обидели несчастного инвалида.
– Пишите, – сказала я. – У меня теперь есть ставропольская прописка.
Услышав эту новость, Нина Павловна мгновенно передумала куда-либо писать и начала вести себя как ни в чем не бывало.
Однако мать решила больше не ночевать в ее доме и осталась на улице. Мои уговоры одуматься ни к чему не привели. Раскуроченная скамейка в лесопарке заменила матери кровать, а уборной служили кусты сирени.
Четыре дня я разрывалась между неуступчивыми женщинами, а затем отправилась на Нижний рынок с твердым намерением изменить нашу жизнь к лучшему.
На Пятачке было многолюдно. Около двухсот человек кричали одновременно: одни сдавали жилье, другие пришли, чтобы его снять. Некоторые маклеры предлагали сделать паспорта, свидетельства о рождении и дипломы.
Ко мне подошел арендодатель, посчитав, что видит перед собой студентку вуза.
Я объяснила ему, что он ошибся:
– Мне нужна квартира, где можно поселить мать и кошек.
– Но вы студентка! – настаивал мужчина.
– Это еще под вопросом…
– Вы закончите университет! Вижу! Вам немало предстоит повидать и написать.
Разговор плавно перетек в сторону мистики.