— Здесь хорошо кормят. И не слишком изнуряют работой. Ты должен выполнить положенную норму — и можешь отдыхать. Только вот обратного пути отсюда нет — никому. Полгода — и тело закопают в отвал.
— А местные? — интересуется майор.
— Эти живут дольше. Они тут всегда были. Привыкли, наверное… Они работают десятниками, мастерами… стоят у машин. Тут даже ронги свои — тоже здешние. Чужаки не могут здесь долго существовать.
— А таких… наказанных, здесь много?
— Не очень. Много бывает пленников — тех, кого привозят из-за пределов обитаемого моря.
Вайны и хорны так называют свой мир.
Обитаемое море.
Нет, сама планета, разумеется, имеет название — Дант. Но вот мир вайнов — это Обитаемое море. Его видит ребенок при рождении, на него же бросает последний взгляд умирающий в бою моряк.
— Местные не видят моря — оно им неинтересно. Они смотрят вверх. Родившегося ребенка выносят наружу и показывают ему небо. И он редко может его увидеть еще раз, ибо вся его жизнь — под землей. Там живут, знакомятся, заводят детей… Тоннели уходят далеко в глубь скал, там есть все, что нужно для жизни. Вода, свет, тепло, еду привезут… А на самих островах почти ничего не растет — шторм сметает все! Там только безжизненные скалы.
— И что же, — интересуюсь уже я, — они так и видят небо всего раз в жизни?
— Нет, — качает головой Га Шан. — Умирающего тоже выносят наружу. И оставляют на камнях — лежи и смотри в небо. Потом… потом его уносит ветер… Они не хоронят своих умерших.
— А как туда попадают пленники и наказанные? — это Кононов. Никаких записей он не делает, но его фотографическая память способна потом воспроизвести весь диалог с невероятной точностью. Проверяли — и не раз!
— Редко. Это хлопотно, да они долго и не живут. Но так бывает, что на захваченных кораблях иногда остаются живые — те, кто не погиб при штурме. По разным причинам… Капитан, разумеется, может их выбросить за борт — но может и продать на Штормовые острова. Как захочет… Если рейд был удачным — выбросит. К островам трудно идти, да и путь неблизкий. Хотя за каждого человека там платят — и хорошо. Можно поправить свое положение. Некоторые корабли иногда нападают на прибрежные поселения — за этим же. Но это не делает чести капитану, хотя особо и не порицается.
Москва. Кабинет президента России
— Таким образом, замысел операции «Штормовые острова» состоит в том, чтобы прекратить или на длительное время прервать добычу руды и изготовление термоядерных реакторов в этом месте… — докладчик, немолодой уже мужчина, перевернул страницу в папке.
Мир вайнов чрезвычайно энергоемок. Подавляющее большинство боевых кораблей имеет термоядерные энергетические установки. Менее серьезные суда используют нефть. Точнее — ее производные. И то и другое на Данте присутствует. Нефть — много где, а вот с производством упомянутых реакторов обстоит намного хуже. Истинная сокровищница — пресловутые острова — является практически единственной. В смысле — единственным местом, где весь цикл постройки отработан и осуществлен полностью. Отсюда никакого сырья не вывозят — все производство тут и располагается. Вырубленные в толще гор тоннели скрывают хранилища руды, обогатительные фабрики и заводы по изготовлению всего необходимого. Там же — только в других тоннелях — бурят скалы, добывая руду. Не только железную, в горах много чего еще можно найти… Металл, правда, выплавляли не только на этих островах — имелись и другие рудники, но вот большинство высокотехнологичных предприятий было развернуто здесь.