И этот предсмертный хрип Олега… По лицу молодого мечника потекли непрошеные слёзы. Так вот что погибший командир имел в виду! Когда сказал «Я с вами, братья…». Он знал, знал, каково это, терять боевых товарищей, и сказал это, чтобы Андрей и выжившие бойцы знали – он всегда будет рядом с ними, и продолжали жить. Да, Андрей будет жить, хотя бы ради Олега и других погибших, он должен помнить!
И… чтобы ещё хотя бы раз увидеть Весну.
Он, наверное, мог бы увидеть её во сне, но так устал, что, когда спал, не случилось никаких сновидений. А ведь впереди долгий путь! Что же это за жуткий мир такой?! Чья изощрённая фантазия придумала всех этих механоидов, и полуразумных недочеловеков, и разумных мутантов, не имеющих отношения к человеку, и уродливых зверских монстров?..
Андрей опять посмотрел наверх, там, где в ночном небе светились звёзды. Неужели Владычицам зачем-то понадобилось сделать так, чтобы сегодня погибли Никита, Олег и другие? Или они не могут справиться со всем, что происходит на Земле? Отчего происходит именно так, как происходит?.. А может…
Но нет, Андрей отринул крамольную мысль. Важнейшее правило гласило – не сомневайся в своей вере. Вот только если Властительницы сделали так, чтобы на его глазах сегодня страшной смертью погибали воины, у которых остались семьи, дети, сотворят ли они так, чтобы Андрей смог живым и здоровым вернуться домой, к Весне?..
«К Весне».
Почему-то он думает – к Весне. Не думает о матери, например, о родственниках, знакомых. А вспоминает о девушке, которую видел всего-то один-единственный раз. А может, когда он вернётся, она и вовсе не захочет быть с ним?.. Сердце Андрея застыло на миг в груди, пропустило удар, кажется… Но зато он будет с ней навсегда. Мысленно.
На этой положительной ноте он бережно спрятал подарок обратно под доспех. Поближе к сердцу, где ему самое место. Вообще-то он сидел уже достаточно долго, и время двигалось к рассвету. Ему нравилось сидеть вот так, погруженным в свои мысли. Там, в крепости, его постоянно кто-то отвлекал. А тут… некому. Но зато приходилось постоянно держать все органы чувств в напряжении, чтобы не пропустить, если что, неожиданное нападение врага.
Хотя когда человек привыкал, это уже не мешало ему думать. И когда свыкался со страхом. Тогда можно было даже пожалеть, что вахта заканчивается, если ты сидел перед рассветом и тебе не предстояло после неё уже поспать.
Андрей вспомнил свой разговор с Алексеем, который благословлял его в дальний путь. Собственно, благословение получилось весьма коротким. Перед тем как уйти с Завода, молодой воин успел к нему забежать всего на пять минут. Но в качестве напутствия старший сказал ему важные слова.