Только несколько обрубков ещё обвивались вокруг Людоеда. Чтобы не дать дереву шанс атаковать повторно, Стран прожёг ствол вербы лучом из своего светового оружия и не гасил огонь, пока дерево не завалилось в болото, подняв ветвями фонтаны грязной воды. Повыдёргивав из тела проводника обрубки, Мамба и Стран оттащили его подальше, в относительно безопасную зону. Только через несколько минут начала восстанавливаться речь…
– Пара… лизущий яд… – промямлил Людоед. – С-скоро… действие пройдёт… Моя кровь… она быстрее рехе… генерирует.
Теневик замолчал и с минуту лежал обессиленно без движения, приходя в себя, ожидая очищения крови.
Если бы не пришлый, ветки совсем бы опутали и втянули жертву в крону, а там переварили без остатка.
– Спаси-ибо, – выдохнул теневик, – теперь я перед тобой в…
– Так уже отданы долги! – перебил пришлый. – Это я был перед тобой в долгу, Люд, теперь сочлись.
– Как-то… так, – согласился Людоед.
– А это красное что, кровь? – показал Стран на пятна, которыми был забрызган его уже давно не серебристый костюм.
– Древесный сок у ивы такой, по виду похож на кровь, – сказала Мамба. – Лучше смой водой, а то засохнет, неизвестно, что будет. Только аккуратней… приближайся к воде.
– Понял, – сказал гость и отлучился к болоту, оставив Мамбу рядом с распростёртым Людоедом.
Только минут через десять проводник смог подняться на ноги и стал разминать конечности. Тело ещё не до конца его слушалось, поэтому, конечно, приходилось медлить и дожидаться полного восстановления. Если по обычной местности ещё как-то можно было худо-бедно передвигаться полупарализованным, то при хождении в болоте требовалось полностью чувствовать и контролировать своё тело, взвешивая и отмеряя каждое движение.
Кстати, на удивление здесь, на граничной черте между болотом и остальными руинами, было относительно спокойно – в том плане, что они уже долго здесь трепыхались и суетились, а их, кроме ивы, ещё никакая мутировавшая фауна и флора не трогала. Скорей всего это объяснялось тем, что обитающие в условиях «стандартной» суши не испытывали нужды лишний раз приближаться к болоту, а выживающие на «мокром месте», наоборот, не видели смысла выходить «наружу».
– Ты как?.. – спросила Мамба.
– Оклемался, – успокоил Людоед. – Ещё раз спасибо, Стран, я перед тобой всё-таки в долгу. Вот уж не знаю, что бы я без вас делал…
Ведомых надо поощрять и подбадривать по возможности, поэтому теневик не поскупился на пафосное заявление.
– А ничего бы не делал, потому что был бы парализованным и не смог двигаться, ха-ха!.. – хохотнул Стран. Похоже, он уже совсем освоился в хаосе разрушенного города и даже способен на шутки юмора.