С правой стороны на некотором расстоянии от их с Максом укрытия застыл инопланетный погрузчик, очевидно, машина для нужд производства, и если спрятаться за него, то можно было бы заползти трём необам в тыл. Но для этого сначала надо было до погрузчика добежать и остаться незамеченными стрелками. Поэтому, улучив паузу между вражескими выстрелами, Макс высунулся и принялся яростно долбить из своего энергана по их позициям. А старший напарник в это время под его прикрытием пополз к погрузчику.
Судя по тому, что живой, удалось ему добраться незамеченным, и когда огонь Макса захлебнулся, потому что иссяк боезапас, Черник уже получил преимущество над противником. Показал одобрительный жест напарнику и отправился дальше, в тыл к необам. Он прополз там, где недавняя граната уничтожила четырёх врагов, превратив их тела в пособие для обучения юного ксенолога. И вот штурмовик оказался позади недобитых троих. О том, что происходит за его спиной, у ворот, где залегли бойцы отряда, все двадцать с лишком человек, он вообще не думал, выполняя локальную, но такую важную для операции задачу.
Сначала он срезал лучом того, который был в углу. Потом, когда двое начали поворачиваться, офицер быстро, точечными выстрелами в голову, уложил и их.
Дорога освободилась. Черник поднялся в полный рост, махнул рукой Максу, и за ними двумя подхватились на ноги и ринулись вперёд уже все штурмовики, отстреливаясь от наседающей с тыла тяжёлой подмоги, уворачиваясь от молний. В этом отсеке ангара разыгралась прямо-таки целая иллюминационная феерия – вспышки, синие и белые, так и сверкали. Двоих штурмовиков до этого уже убило бушующим электротоком, их обгорелые тела сейчас лежали позади, ближе ко входу. Оставшиеся, в том числе и Черник со своей группой из девяти бойцов, достигли створа, ведущего в следующий отсек, и без паузы устремились дальше.
Они оказались внутри склада, набитого контейнерами. Прямоугольные гробообразные ящики стояли высокими, пять-семь метров, колоннами, составленные друг на друга – каждый по объёму где-то в кубометр, с обшивкой из нантия, инопланетного сплава, – и могли бы послужить идеальными укрытиями. Но только не с воздуха… А это помещение охранялось как раз оттуда, сверху. Под сводчатым потолком навстречу людям вылетел сферический автономный модуль – ощетинившийся штырями шар диаметром около полутора метров. И прежде чем люди успели среагировать, что-то сверкающее выпустил по отряду, не то ракету, не то сгусток плазмы…
Штурмовики бросились врассыпную, но двоих, среагировавших позже всех, таки накрыло. Одного просто растерзало на куски, а другому отчекрыжило ноги. Чернику повезло – его огненная волна только «лизнула» в спину. Столкновение с боевым роботом было неприятным, но оно усугублялось ещё и тем, что сзади уже подпирали необские солдаты с твёрдым намерением поджарить всех землян заживо. Хорошо, что нескольких из них всё же удалось вывести из строя ещё в предыдущем зале, и бронированных осталось меньше десятка…