Когда Андрей приблизился к линии обороны техоргов, к нему вышел один из них и выслушал правдивый рассказ о том, что шестерым людям надо пройти через их территорию, потому что они ищут загадочных бродяг, мужчин в серебристой и чёрной защитах, желая отомстить, подозревая в причастности к убийству своих.
Случилось неожиданное, по контрасту с первоначальным «горячим» приёмом изумившее в особенности. Местные техи не только поверили и согласились пропустить, но даже предложили свою помощь – отправить вместе с людьми своих бойцов!
Как оказалось, убийцы, за которыми гнались поисковики, побывали здесь и оставили за собой кровавый след убийств.
Вот так рейдеры Завода почти восстановили изначальную численность отряда, получив серьёзную поддержку от внезапных союзников.
Поговорив с техами, Андрей лишь теперь окончательно осознал, насколько опасны враги, с которыми воины столь упорно стремились совместиться в пространстве.
* * *
…Мужчина улыбнулся и покачал головой.
– Я заметил, – сказал он вслух. – Ну, я тоже старался, только в обратном направлении. Понять, каково это – не быть человеком, тоже, знаешь ли…
– В курсе я, в курсе. – Улыбка тронула и женские губы. – Да, ты постарался на славу… Вот, дошёл же!
Пока что ему было привычней общаться, используя вербальный контакт, и женщина подстраивалась к атавистическим привычкам собеседника, сумевшего дойти к ней. Априори подразумевалось, что это временное состояние, и в дальнейшем он будет всё больше и больше «расчеловечиваться», чтобы подстроиться к её правилам общения. Не нуждающимся, по большому счёту, ни в словах, ни в индивидуальных телах-носителях, ни в пространственном совмещении разумов.
Но первое свидание происходило во многом по его правилам. Всё как у людей… Почти всё.
Он наконец-то сумел оторвать взгляд от её лица.
Повернул голову и посмотрел вниз, в черноту вертикального тоннеля. Женщина тоже посмотрела туда. Улыбка исчезла с её губ.
– Ты хочешь знать, куда он ведёт? – спросила она.
– Ещё вчера да, хотел бы, – ответил он. – Может, даже сильней всего на свете…
– А сейчас догадался и хочешь лишь подтверждения правильности догадки. – Она кивнула и повернулась, чтобы стоять к бездне лицом, а не боком. – Я в тебе не ошиблась.
– Сталкер я или где… – очень тихо, почти шёпотом, сказал он. И тоже повернулся к бездне лицом.
Женщина и мужчина, в полушаге друг от дружки, не соприкасаясь плечами, стояли на краю пропасти и смотрели в неё.
И тьма по мере всматривания начала… сереть, понемногу светлеть, едва заметно, а затем всё быстрее рассеивать густую черноту. Прямо на глазах из сплошной непроглядности проступали видимые штрихи, цветовые пятна, световые точки; доступное взгляду наполнялось деталями и превращалось в картину мироздания.