Люд прислушался к его словам, а не к предложению Мамбы, предпочтя короткую, но рисковую дорогу длинному и извилистому обходу, надеясь, что повезёт проскочить.
Однако впоследствии этот выбор обернулся для Черника досаднейшей потерей почти всех гаджетов. Он совершил ошибку, хотя, казалось бы, уж ему-то следовало вынести для себя урок относительно больших скоплений растительности в этом мире, кишащих мутированными тварями.
Утешить в такой ситуации могло лишь понимание, что в конце рейда всё равно пришлось бы распрощаться со всеми гаджетами. Но одно дело распрощаться в финале, и совсем другое – в пути, а затем довольствоваться урезанным арсеналом…
Столкновение с медведящером подтвердило, что мир-то более чем всерьёз надо принимать. Уже стало не до смеха, хотя название служило достойным пополнением коллекции местных перлов. Еле спаслись от чудовища и от кровожадных кустов – да, в этом мире возможно и такое! – и следующая напасть усугубила мрачность перспективы. Но сначала нужно было с дерева на дерево перебираться, тщательно выбирая, чтобы не угодить в ловушку, но всё-таки угодили, в самый настоящий плен.
Их положили на деревянный настил между деревьями. Черник лежал и ждал, пока Люд придёт в себя, – без него ему всё равно не было смысла выбираться отсюда. То есть можно было бы поискать другого кандидата для переселения, но не факт, что в одиночку получилось бы выбраться и потом удалось бы найти подходящего. В этой реальности, как осознал Странник, с таковыми проблемы, да и времени оставалось не много.
Растительные побеги держали их на удивление плотно, преодолевая даже сопротивление нанокомплекта, при этом действуя по принципу, схожему с нанотехнологиями. В смысле, что изменённые мутацией растительные клетки могли стягиваться, разжиматься и перестраиваться аналогично наноботам, как догадался непрошеный гость.
Люд открыл глаза, оценив всю паскудность обстановки. Но Мамба продолжала валяться в отключке. К ним приблизились двое мутантов, и попытки установить с ними контакт провалились. Пленников потащили исполнять акт жертвоприношения. Странник, конечно, лихорадочно пытался что-то придумать… Так всегда, даже если ситуация безвыходная, всё равно надеешься, что в последний момент идея придёт в голову. По крайней мере один из видов основного оружия «лесные» чудом пропустили и не отобрали. А вот Люд был настроен пессимистично. Впрочем, по его уродливой физиономии и до того вряд ли можно было предположить, что он оптимист.
Когда мутанты остриями копий в спину подтолкнули планируемых жертв к центру поляны, Черник решил, что всё, конец. Спастись методом переселения в другое тело он не мог – на это ещё не хватало сил, но главное, не в кого рокироваться… Какая злая ирония – быть принесённым в жертву мутированными фанатиками в параллельном мире! А если убить жреца, потом попробовать прорваться через оцепление… Нет, их слишком, слишком много. Да и лианы не дадут. Значит, придётся умереть, постаравшись захватить с собой на тот свет как можно больше врагов.