Так решил Черник. Но внезапно с неба на поляну упали три крылатые тени. И дальше последовал чудесный спасительный полёт. Закончившийся, правда, не так красиво. Эти, другие мутанты потребовали у Люда что-то отдать им взамен, а когда тот не согласился, пришлось вновь прокладывать себе дорогу по трупам. Но хотя бы не через целый лес враждебных дикарей! Всего лишь гнездо тварей с крыльями…
Денёк выдался насыщенный, ни добавить, ни отнять. Спасшись в очередной раз и продвинувшись ещё немного, остановились на ночлег перед болотом. Все были вымотанные приключениями донельзя. Странник, понимая это, даже рискнул открыть лицо, тем самым показывая уже сполна испытанным боевым товарищам своё якобы доверие к ним.
Далее следовало признание, что он из другого мира, любопытный диалог про Тень, уточнение насчёт дежурств. А потом они типа легли спать. То есть Черник притворно, а двое местных убийц по-настоящему. Когда эмпат Странник ментально почувствовал, что Люд уснул, он, двигаясь совершенно бесшумно в полной темноте, приблизился к телу спящей Мамбы и сделал ей лёгкий укол. Здешние не в курсе, что у него в систему скафандра встроен медицинский блок с различными препаратами.
Иглы как таковой не было, препарат внедрялся направленным впрыском тончайшей струи. Укол даже не почувствовался, к тому же одновременно с ядом вводилось и обезболивающее. Но Мамба всё равно ощутимо дрогнула. Женщина, чувствительная… При других обстоятельствах лучшей компании в дороге и не придумать! Однако процесс запустился, и теперь Черник мог спокойно вернуться на своё место. Он и вернулся, и провалился в сон, точнее, в забвенье, уже не притворно.
Вколотый яд должен был убить наёмницу на следующие сутки. Отводить подозрения не понадобится, к тому времени Чернику останется накопить не так уж много сил для следующей перезагрузки. Уже пробираясь от Мамбы к спальному месту, он чувствовал, что его энергетическая оболочка изрядно окрепла. Физическая усталость изматывала тело, но не касалась ментальной энергии.
Наутро Странник спас Люду жизнь, и заодно представился случай, чтобы потом как-то объяснить гибель Мамбы – укус мутанта, которому проводник поначалу не придал особого значения. Во всяком случае, «ведомый» надеялся, что причина будет сочтена верной. Кандидат до самого конца не должен ничего подозревать…
А потом Мамба спасла жизнь ему, Чернику, когда из болотной жижи выскочили цепкие щупальца и потянули его туда. Гость этого мира снова решил, что удача отвернулась от него, но обречённая наёмница вовремя подоспела к нему и помогла отбиться… Её поступок не вызвал сожаление о том, что ночной впрыск уже произведён. Но поневоле Черник испытал грустное чувство – он всё же воин, а не убийца, и убивает не ради удовольствия. Исключительно во имя выживания.