Надо понимать, вот эта узкая чёрная лента, переброшенная дуговой аркой, и есть основная наземная примета центра Зоны.
Прямо под Аркой должна быть дыра в земле, но отсюда мне её не видно.
Эта конструкция торчит прямо посреди поля. Далеко-далеко, без бинокля не разглядеть. Идти и идти до неё, мерить шаг за шагом распростёртое перед вышедшим из тумана сталкером поле, выглядящее теперь травяным газоном.
Сколько ж буду тащиться? Сутки, двое, трое?
Иду, иду, а на вид расстояние ничуть не сокращается. Будто по конвейерной ленте тренажёра шагаю, а не по земле.
Движение вроде есть, а передвижения нет…
Странно, теперь в натуре воцарился белый день. Солнце появилось, зависло и не девается никуда. Когда я обрёл горизонты, немерено расширил их, через некоторое время объявилось и светило над головой. Выплыло сбоку и встало. Типа в зенит. Замерло там и если двигается, то настолько незаметно, что мой взгляд не улавливает. Спрашивается, что за вечный полдень? Это в качестве подсвечивающего путь фонаря, наверное… Но по контрасту с мутной серостью в тумане – повеселей и посветлей, что да, то да.
С каждой сотней шагов всё сильней крепнет подозрение: поменял шило на мыло. Удручает, что пищи у меня почти не осталось. Не потому что я слишком сытно отпраздновал окончание спуска. Еды и без праздничной трапезы было негусто. Я ж в гости иду, надеялся, по прибытии накормят.
Но актуальней всего проблема обезвоживания. Напиться бы вволю. Воды фактически на донышке баллона.
Я живой человек, что странно, но факт, до сих пор. С нормальными человеческими потребностями и нуждами. Присесть с голой задницей в голой степи по нужде – это ладно, не до церемоний, отлить также без проблем. А вот где мне столоваться по пути, а? Или чтобы попить, надобно до единственного Колодца под Аркой дотопать, не раньше?
Ориентир мой – далёкая чёрная дужка впереди…
Дороги же нет, и таверн придорожных в этой степи и в помине не наблюдается. Как и во всей этой Зоне до сих пор, во всех её кругах – какие угодно живые ни встречались, но только не люди. По договору.
Единственный человек – это я.
Что не может не обнадёживать.
Уж конкурентов у меня нет и в ближайшие поколения не предвидится.
Так что я избавлен хотя бы от необходимости мчаться к финишу наперегонки с кем-то. Не факт, что гарантированно занял бы первое место в гонке.
Адекватно оцениваю остатки своих, ещё слишком человеческих сил.
Людоед лежал, скрестив руки на груди. Ближайший час отведён для отдыха. Они благополучно добрались до воронки, которая осталась на месте ракетного попадания, и расположились на укромном пятачке земли внизу, прикрытые рядами балок, обломки которых торчали врассыпную по склонам, и завалами арматуры, а также удачным выступом самого склона над этим местом. Теперь Мамба стояла на стрёме, Странник отдыхал, отвернувшись в другую сторону от Людоеда, а теневик, лёжа на спине, всматривался в небо.