Взбираться на дерево было сложно, но осуществимо.
– С кроны на крону! – «обрадовал» Людоед, когда они все очутились наверху.
Деревья, на которые можно было переправить себя, приходилось выбирать тщательно. Наиболее надёжными вариантами оставались акации. А вот берёзы, выживающие, как хищники-паразиты, за счёт поглощения энергии других живых существ, животных и растений, могли обхватить ветвями зазевавшуюся жертву и выпить жизненные соки. Не менее хищным нравом обладали вербы, но хорошо хоть, водились лишь там, где много воды.
Ещё дубы, верхушки их крон имели свойство смыкаться над собой, образовывая арки, – вот из этих верхушек свешивались лианы. Гипотетически можно было на них прыгать, но только ниже верхушки, и потом только и успевай обрубать побеги, которые свешиваются сверху. А вот плетистых побегов мутарозы вообще следовало избегать, потому что они вонзали в тело шипы и сразу впрыскивали отраву.
Ещё нужно было смотреть, чтобы ветка, на которую собираешься прыгать, была крепкой. Желательно, чтобы под ней для страховки просматривались ещё ветви и чтоб расстояние до неё – не слишком большое. Хотя это относилось скорее к Людоеду и Мамбе. Странник удивлял своей ловкостью и прыгучестью – видимо, его чудесный костюмчик как-то усиливал возможности.
И главное, чтобы на том дереве, куда перебираешься, не ждал, условно говоря, какой-нибудь аспид. Ну и ещё чтобы следующий прыжок не вёл в тупик – а то можно забраться на какое-то дерево, а с него дальше уже некуда.
Медведящер до сих пор буйствовал где-то далеко внизу – но ему не достать ускользающих жертв. Правда, здесь добавилось много других моментов, и уследить за всеми сразу было трудно. Ну, вот Людоед и не уследил… Перемахнув на очередное дубоарковое дерево – то, у которого верхушка смыкалась, – он, как и предполагалось, ожидал лиану сверху, а она вылетела из совсем другого места, откуда-то из-за ствола, и схватила его за горло, мгновенно передавив дыхательные пути. Людоед ощутил, что отключается…
Тем временем ветка под Мамбой, на которую она прыгнула, решив, что та прочная, сломалась, но теневичка упала не вниз, на землю, а в целую сеть живых лиан, как будто специально кем-то подготовленную для неё. Пришлого же лианы просто скрутили со всех сторон, подловив прямо в воздухе, во время полёта. Но Людоед всего этого уже не видел…
Пришёл он в себя через неизвестное количество времени. Сознание отзывалось слабо. Руки были выпрямлены, прижаты друг к другу и прочно стянуты «обручами» из растений, с ногами – то же самое. Шевелить он мог только головой, но и шею опутывала одна лиана, которая при необходимости могла стянуться и снова отправить в забытье. Справа рядом лежала Мамба, похоже, без сознания, а с другой стороны гость, и он кивком дал знать, что тоже пришёл в себя.