– Привет, солнышко, – сказал я, когда она подошла поближе и остановилась в двух шагах от меня.
Юлька прищурила один глаз и хихикнула.
– Я не солнышко, я Юля.
– Знаю, доченька. Иди ко мне, – я протянул к ребенку руки.
Она сделала еще шаг, настороженно глядя прямо мне в глаза.
– Иди, – повторил я, – Ты меня боишься?
Дочь широко улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Обнимешь папу?
Юлька закивала, но обнимать не торопилась. Я присел рядом и прижал ее к себе. Только после этого малышка обвила мою шею и тоже обняла, прислонившись к небритой щеке. Тут же отпрянула, но рук не разжала.
– Папа! – возмущенно протянула Юлька, – Ты колючий!
– Да, солнышко, колючий, – не смог сдержать я смеха, – Забыл, когда последний раз брился.
– А почему у тебя колючки?
– А просто твой папа – ёжик! – я скорчил смешную рожицу, и дочь захохотала.
– Не-ет. Ты папа. А зачем ты меня обнимаешь?
– Потому что соскучился.
– Как это?
– Ну, это когда долго не видишь кого-то, а потом встречаешь его и радуешься.
В висках снова пульсировало. Я даже начал переживать, что дочь заметит волнение, и это ее снова напугает. Но Юльку мое волнение интересовало в последнюю очередь. Сейчас ее больше занимало мое непривычное внимание.
– А ты скучаешь? – не унимался я.
Она снова смутилась и утвердительно качнула головой. Ее непослушные кудряшки, при этом, качнулись в такт.
– Ты смешной, папа.
– Почему?
Юлька пожала плечами и промолчала.
– А ты знаешь что такое «люблю»?
– Да, – дочь стала серьезной и снова утвердительно закивала. На этот раз часто.
– А меня любишь?
Она испуганно посмотрела мне в глаза и отрицательно закачала головкой.
– Нет! Не люблю! Честно-пречестно!
– А я тебя очень люблю. Больше всех на свете, – тихо сказал я и поцеловал ее в маленький носик.
Юлька крепко сжала мою шею и прижалась к небритой щеке. Теперь даже колючки ее не пугали.
– Папа, – прошептала она, – Только ты маме не говори. Мама говорила, что это плохо.
– Я знаю, золотко. Знаю, – шептал я, и чувствовал, как из глаз катятся крупные, горячие капли, – Мы никому ничего не скажем. Это будет наш секрет. Хорошо?
Она, не разжимая объятий, закивала.
– Папа, – шепнула Юлька.
– М-м-м?
– Ты хороший. Я тебя тоже люблю. Сильно-сильно! – она немного отстранилась, а затем поцеловала меня в нос, так же, как я ее, и снова обняла. Ее кудряшки щекотали лицо. От этого нос невыносимо чесался, но это был момент настоящего счастья.
– Я знаю, – борясь с огромным комком в горле, выдавил я, и понес дочурку к выходу.
Маша пришла домой под вечер, но не сказала ни слова. Даже не поинтересовалась, почему это я дома, а не в больнице, и почему забрал Юльку из сада, не предупредив ее об этом. Видимо, дулась за скандал, который я учинил ей в палате. Но так было даже лучше. Мы с дочерью делали вид, что сегодня в саду не было того самого разговора, и не было никаких секретов. Лишь изредка малышка тайком улыбалась мне, и смущенно прятала взгляд, когда я подмигивал ей в ответ.