Маг вздохнул.
– Когда твое кольцо стало золотым, помнишь?
– Н-нет. То есть да. Это случилось, когда ты впервые меня… поцеловал?!
– А что при этом произошло, ты знаешь? Что ты тогда почувствовала?
Я вспыхнула.
Нашел о чем спросить! Мне тогда было хорошо… вернее, я чуть с ума не сошла от охватившего меня чувства! Была готова на все, чтобы сохранить и сберечь это удивительное ощущение! Да что там! Я даже противиться ему не могла! И каждый раз, когда де Фосс оказывался близко, подспудно надеялась, мечтала, что это снова случится!
Но почему ему так важно это услышать?!
– Потому что я чувствовал то же самое, – шепнул маг, отвечая на мой невысказанный вопрос. – И потому, что с тех пор мысль об этом преследовала меня днем и ночью. И становилась невыносимой каждый раз, когда ты оказывалась рядом. Ведь кольца – всего лишь символ, Лили… знак чувств, которыми должны обмениваться влюбленные. Если чувств между мужчиной и женщиной не возникнет, металл так и останется черным. Но как только он посветлеет…
Я стыдливо уронила взгляд и отвернулась.
Боже! Я так долго старалась об этом не думать и так упорно пыталась не вспоминать! После последнего разговора с ним меня глодала нешуточная обида, разочарование, порой брала самая настоящая злость… но отрицать очевидное было глупо. Де Фосс мне небезразличен. Я беспокоилась за него. Переживала. Боялась. И не хотела его смерти даже тогда, когда Лей убедительно доказывал, что он – отъявленный мерзавец и самый настоящий подонок, который недостоин даже того, чтобы о нем упоминать!
Мне кажется, я любила его даже тогда, когда в его душе не было ничего, кроме сводящей с ума, иссушающей ненависти. Любила вопреки всему. Но при этом никогда не оправдывала. Не приукрашивала и не стремилась всеми силами развить наши непонятные отношения. Не пыталась сделать де Фосса лучше, чем он есть. Он просто был мне дорог. И вот когда это наконец стало ясно не только мне, почему-то вдруг почувствовала себя обманутой.
– Лили, – снова шепнул маг и обнял меня за плечи, настойчиво притянув к себе. – Посмотри на меня, Лили. Пожалуйста.
А когда я упрямо мотнула головой, снял перчатку и показал свою левую руку.
Какое-то время я сердито молчала, даже не пытаясь понять, что именно вижу. Но потом испускающая слабенькое сияние ладонь дрогнула, и с нее, словно перчатка, медленно сползла умелая, на редкость правдоподобная иллюзия. Из-под которой, словно первый цветок из-под слоя снега, победно сверкнуло…
– Райв! – ахнула я, неверяще уставившись на тонкий золотой ободок на его безымянном пальце.