– Вот как ты уговорил наш совет на сотрудничество! – догадалась я.
– В сложившейся ситуации Месса многое выигрывает и совершенно ничего не теряет, – улыбнулся де Фосс. – Защита не нарушена, гарантии безопасности соблюдены. Ну а про другие нюансы я им пока не говорил. Хватит и того, что я сам нахожусь здесь в качестве своеобразного заложника.
– Которого без раздумий приняли в один из самых влиятельных родов Мессы, – в том же тоне добавила я. – И за тебя уже замолвил словечко сильнейший маг, которому ты, кстати, теперь приходишься зятем. Ловкий ход. Честное слово, я поражена. Оказывается, вы с моим отцом друг друга стоите. Хотя я, конечно, не ожидала, что в этом будут замешаны все мои ближайшие родственники.
Райв пытливо заглянул в мое лицо.
– Ты не сердишься за то, что я утаил это от тебя?
– Нет. Наш совет вы «сделали» красиво. Но в дальнейшем мне бы не хотелось, чтобы у нас были какие-то тайны.
– Да? – на мгновение задумался маг. – Хорошо.
А потом выудил из кармана простое золотое колечко – точную копию того, что расплавилось месяц назад в загородном поместье ван дер Браас, и без предупреждения надел мне на безымянный палец.
– Тогда тебе придется носить вот это.
– Зачем? – удивилась я. – У нас же только помолвка!
Райв неожиданно кашлянул.
– Должен тебя огорчить, любовь моя. Ну, или обрадовать, не знаю. В Ларре обмен магическими кольцами и признание парой самого факта обручения, что подтверждается изменением цвета артефактов, мгновенно переводит их из разряда «жених и невеста» в почетные ряды «мужей и жен».
– Чего? – на мгновение растерялась я.
– Увы, – притворно вздохнул маг. – Согласно нашим обычаям, ты уже целых два месяца являешься законной леди де Фосс. И это была последняя тайна, которую я хотел тебе сообщить.
Шесть с половиной лет спустя…
На узкой улочке в Королевском квартале сегодня было людно. Но оно и понятно – не каждый день его величеству Эдуарду Третьему доводилось собственноручно открывать абсолютно новое, недавно выстроенное здание КБР, а затем самолично его инспектировать, чтобы убедиться, что казенные деньги потрачены не зря.
С самого утра на близлежащих улицах было тесно от красно-синих ливрей. Богато одетый народ с любопытством прохаживался мимо королевского кортежа, но близко к зданию посторонних не подпускали – по приказу недавно переназначенного главы Бюро Райва де Фосса теперь перед входом круглосуточно дежурила охрана. А уж в присутствии короля ее усилили целым взводом королевских гвардейцев.
Когда из толпы праздношатающихся горожан к стоящим ровным рядком служакам подошла маленькая девочка, никто поначалу не встревожился. Да и зачем? Девчушка была очаровательной, на редкость миленькой и смотрела на мир большими синими глазами в обрамлении пушистых ресниц. Ее заплетенные во множество косичек смоляные волосы были кокетливо прикрыты маленькой шляпкой. Синее платьице с ослепительно белым воротничком сидело безукоризненно. А уж реверанс, который изобразила маленькая леди, был настолько безупречен, что бравые вояки не рискнули прогнать ее в шею, а только сдвинулись поплотнее, чтобы случайно не нарушить приказ.