– А вот и леди ван дер Браас явилась, – язвительно сообщил он, стоило мне материализоваться посреди комнаты. – И, как всегда, с опозданием, потому что, похоже, до сих пор не соизволила выяснить расписание работы нашего Бюро.
Я окинула быстрым взглядом собравшихся.
Ага, все здесь, даже девушки из отдела статистики и молоденький архивист из подвала. Бедная Шиела опять норовит спрятаться под столом, Лей делает вид, что изо всех сил внимает начальству. Остальные, видимо, уже получили свою порцию любезностей, потому что стоят тише воды, ниже травы да и на меня посматривают с нескрываемым сочувствием.
– В чем дело, миледи? – сухо осведомился де Фосс, заставив меня обернуться. – Мало того, что вы все время опаздываете, так я еще и извинений ни разу от вас не услышал.
Так. Вчера – сама любезность, а сегодня опять как балкой пристукнутый… Кажется, у него это ежедневная практика? Ладно, учту. А вообще мне это уже порядком надоело.
– Прошу прощения, шеф, – кротко сказала я, смиренно опуская очи до полу. – Я действительно не знаю расписания, потому что до сих пор не могу уяснить, в какой момент начинает чесаться ваша левая пятка.
У шефа сузились глаза.
– Что вы сказали?
Я сделала недоуменное лицо.
– Ну как же… это же вы принимали меня на работу и проводили первичный инструктаж, однако почему-то забыли упомянуть о такой малозначительной детали. К тому же по управлению ходят упорные слухи, что рабочий день у нас начинается не по расписанию, а когда пожелает ваша левая пятка. Я, видимо, не обладаю должными навыками, чтобы угадать этот волшебный момент, что и послужило причиной сегодняшнего опоздания.
Де Фосс как-то нехорошо изменился в лице.
– Какие интересные вещи я узнаю о работе собственного Бюро… и кто же, скажите на милость, распространяет подобные слухи?
– Не могу вам сказать, милорд. Слухи на то и слухи, что у них нет конкретного источника.
Шеф неприятно улыбнулся:
– Думаю, вы ошибаетесь, миледи. Лей, выясни, кто тут у нас сплетничает не по делу. Доклад сегодня же мне на стол.
– Есть, шеф!
– А вы, миледи, запомните: рабочий день в нашем Бюро начинается ровно в семь утра. За каждое опоздание выносится предупреждение. После трех предупреждений вы получаете выговор с лишением отпуска и надбавок к зарплате. Если же и это не окажет должных мер, вы будете уволены по весьма нежелательной статье.
– Вот спасибо, что объяснили! – обрадовалась я и, демонстративно отряхнув подол, бодро полетела к выходу. – Можно, я теперь пойду?
– Куда? – чуть не растерялся де Фосс.
– К вам в кабинет. За выговором, – с готовностью пояснила я. – А после этого можете забирать мою зарплату до последнего золотого и увольняйте к такой-то матери. Я согласна. Где подписать?