Астэр обычно провожал меня до входа в дом, делал традиционную попытку меня поцеловать — я уворачивалась, и уходил, получив уже тоже традиционный отказ продолжить вечер. Вот и в этот раз всё шло вроде бы так же, но тут я увидела Ника и, встретившись с ним глазами — он подходил к дому с другой стороны, упустила момент, когда надо было уклониться. В итоге Астэр меня поцеловал, на глазах у Ника. Причём так, словно он делает это каждый день. А я так растерялась, что даже не подумала почему-то влепить ему пощёчину. Скомкано попрощалась, думая уже только о Нике, стыдно было ужасно. Теперь мне настолько неважным казались все эти детские попытки кому-то что-то доказать…
— Итак, — сказал Ник, заходя в лифт первым, — друг всё же существует?
В руках у Ника я заметила букет и мне стало совсем грустно. Я мучительно пыталась найти слова, которые можно было бы сложить в одну короткую, всё разом объясняющую фразу. Слова не находились.
— Нет, — сказала я. И добавила, в худших традициях неловких ситуаций. — Я всё объясню.
— Это вовсе необязательно, — сказал Ник. Вроде бы дружелюбно. И даже с лёгкой полуулыбкой. Но у меня было отчётливое ощущение захлопнувшейся перед моим носом двери. А мне уже хотелось туда, за эту дверь.
— Это мне? — спросила я, показав глазами на букет. И с ужасом представляя, что мы сейчас зайдём в квартиру, а там везде букеты от Астэра, как памятники моим глупости и тщеславию. Вот ведь дура я. Верно говорят: не умеешь — не берись.
— Тебе, — кивнул Ник. — Но если твой друг будет возражать, можешь не принимать, — добавил, не спеша протягивать букет.
Мы остановились у двери в квартиру, и я практически силой забрала у него цветы. Прижала к груди.
— Ник… — севшим голосом начала, понимая, что надо бы пригласить имперца в квартиру. Но нельзя, вдруг многочисленные букеты станут последней каплей?
— Рина, не надо, — сказал этот упрямый тип. — Ты ничего не должна мне. Абсолютно ничего. И имеешь полное право встречаться с тем, кто тебе нравится.
— Он мне не нравится, — попыталась я донести главную мысль, но ничего не вышло.
— И с тем, кто не нравится — тоже, — улыбнулся Ник, обращая всё сказанное мной в шутку. — Мне пора. Рад, что у тебя всё хорошо.
Не хорошо. У меня всё было нехорошо. Теперь вот даже, скорее, плохо. Но Ник уже ушёл.
И не приходил. Прошла ещё неделя, а он не появлялся. Я не выдержала и позвонила Рэми. Букеты Астэра я выбросила в тот же день, и мне словно даже стало легче дышать, а букет Ника — какие-то синие, невероятно нежные и хрупкие цветы, всё ещё стоял. Я смотрела на него, засыпая, и, когда просыпалась, первым делом тоже находила его взглядом. И меня то съедали стыд и отчаяние, то, наоборот, захлёстывало надеждой.