Не то чтобы я всерьёз рассчитывала прокатится на имперце, скорее, тянула время. Ещё в голову лезли ассоциации с лисой и волком, не помню уже из какой сказки. Надо сказать, что хитрая лиса, обманом оседлавшая волка, мне никогда не нравилась. Но теперь я, кажется, её понимаю.
Ник после моего вопроса смерил меня таким взглядом, что я ожидала ответа в духе «вот ногу или голову убрать, и смогу нести». Или вопроса «живых килограмм?». Но он лишь спросил:
— Неужели всё так плохо?
— Меня пожевал огромный динозавр, — пожаловалась я ему. — И выплюнул, хотя доесть было бы милосердней.
— Давай разомну, — предложил вдруг Ник, немного удивлённым голосом. Сам от себя не ожидал? Я-то точно не ожидала. — Двадцать минут мучений, и сможешь нормально идти.
И я зачем-то согласилась. Впрочем, отозвать своё решение я попыталась уже через минуту, которая без преувеличений показалась мне вечностью. Но имперец был неумолим. Напрасно у меня, когда я соглашалась, мелькали какие-то неясные, вызывающие волнение, мысли о его прикосновениях. Мне было абсолютно всё равно кто именно меня трогает, лишь бы прекратил.
— Признайся, — сказала я, на удивление легко садясь, а затем и вставая, когда он прекратил этот зверский массаж, — это у вас пытки в Империи такие?
Ник только чуть улыбнулся. Действительно пытки?
— Лучше?
— Намного. Спасибо, — признала я, убегая умываться и размышляя, что не всем так везёт с друзьями, как мне повезло с врагом. И враг ли он мне ещё.
Плеснув себе в лицо холодной водой из небольшого озера, я попыталась представить, что мне всё же каким-то чудом удалось захватить в плен Ника и его корабль. И вот я триумфально возвращаюсь… и сдаю Ника на опыты. Меня опять печатают на всех плакатах, Каринка мной гордится, Астэр ползает на коленях, как мне когда-то и мечталось, и клянётся, что я и только я — любовь всей его жизни… а Ника в это время пичкают всякими психотропными средствами и лезут к нему в голову, как в прямом, так и переносном смысле. Я очень даже хорошо представила, как Ник лежит прикованный на хирургическом столе, а вокруг него стервятники… эм… то есть, виднейшие учёные-исследователи в белых халатах спорят с чего начать.
— Давайте начнём с правого глаза, — говорит один, и скальпель в его руке подрагивает от нетерпения. — Крайне любопытно, как достигается эффект свечения и мерцания.
— Нет-нет, коллега, начать надо прямо с мозга, — говорит другой срывающимся от предвкушения голосом, прицеливаясь бритвой к роскошным волосам имперца. — Эффект телепатии это сенсация!
— А я бы начал с изучения реакций на препараты, — вмешивается третий…