Я шла, улыбаясь, и прикидывая, что бы потребовать с Ника вечером за проигрыш, близнецы плелись теперь за нами — им надоело сворачивать не туда, а потом догонять — Ник не торопился окликать, когда они уходили по ложному пути, в воспитательных целях, не иначе. И вдруг земля в полуметре перед нами оказалась выжжена метким выстрелом из лазера.
Минуточку… выстрелом? Лазера??
— Запретная зона! — сказал механический голос. — Покиньте запретную зону!
Близнецы явно напугались и попытались спрятаться за нами, а вот мы с Ником переглянулись с плохо скрываемым восторгом.
— Робот! — с нежностью сказала я. — Цивилизация!
— А я-то думал, — хмыкнул Ник, — зачем Марк заставил меня учить эту абракадабру…
— Покиньте запретную зону! — настаивал голос. Слушала бы и слушала, ага…
— Цыц, — сказал Ник голосу, — сейчас пароль будет. Тот не впечатлился и даже начал обратный отсчёт.
Имперец, покосившись на меня и закатив глаза, выдал нечто длинное, состоящее, в основном, из шипящих и рычащих звуков. Я даже зауважала его. Ника. И того, кто придумал эту абракадабру тоже. Это вам не банальное «сим-сим, откройся».
— Доступ в зону разрешён! — всё так же бесстрастно поведал голос.
И пройдя ещё всего метров пятьдесят, мы упёрлись в металлическую стену, она уже порядком покрылась землёй и кое-где даже обросла мхом и прочим, но это был определённо металл. Я не сразу поняла, но, кажется, то, что мы приняли за холм, за гигантский перепад рельефа, было на самом деле огромным кораблём. Он мастерски маскировался под лес и, вероятно, весьма успешно отстреливал случайных гостей, не успевающих покинуть запретную зону или назвать пароль.
Неудивительно, что без жрецов к месту силы, то есть, обитания божества, так сложно попасть.
— Я хочу внутрь, — не удержавшись, поделилась я с Ником. — Очень-очень хочу.
— Внутрь холма?! — ужаснулся Кален. И мрачно спросил. — А можно нам не ходить?
Вообще, Ник с ними беседовал. И про планеты рассказывал, и про корабли, но рассказы сумасшедшего странника — это одно, а пережить личный опыт — совершенно другое. На мой взгляд, ребята держались очень даже хорошо. Хотя… они же ещё не знают, что это корабль.
— Нет, — сказал Ник. — Корабль, где ближайший вход?
Вход оказался метров пятьсот налево — мера длины здесь отличалась немного от привычных нам метров, но не очень значительно, так что для себя я исчисляла все расстояния в родных единицах измерения.
— Это не тот вход, через который обычно водят Избранную, но это и к лучшему, — сказал мне имперец.