— Если я скажу «ничего», ты мне, наверное, не поверишь?
— Не поверю, — согласилась я.
— Тогда не скажу, — поддержал мой тон Ник.
Ответить я не успела — проснулись близнецы. Да и не знала я, что отвечать. Как-то вымотала меня вся эта ситуация, все эти ненормальные ночи с красной женщиной во снах, и обнимающим меня имперцем в реальности, эти его дурацкие поцелуи и взгляды, от которых внутри что-то сладко замирало, а потом накатывала горечь — он ведь ни разу не сказал, что откажется от невесты, эти мои метания — куда возвращаться, чтобы неприятностей было поменьше и у меня, и у Каринки, эти опасности и попытки меня убить, эти бесконечные вторжения в мой бедный мозг…
Ник моё вдруг накатившее отчаяние ощутил, судя по тому, что наградил меня внимательным и серьёзным взглядом, но ничего не сказал. Да и что он мог сказать?
Оставив подростков приглядывать за кхамиром, заготовленным для переноски к кораблю, а близнецы-то придутся очень кстати, — цинично подумала я, тащить вдвоём было бы совсем тяжело, мы отправились зарывать месторождение. Вообще, насколько я поняла из беседы с тхенами, кхамир вышел на поверхность именно после приземления корабля — он что-то нарушил, и путь кхамира внутри планеты изменился. Впрочем, на самих тхенов это повлияло исключительно косвенно, хоть и сильно — стал возможен ритуал очищения.
— А как же Марк? — спросила я Ника, немного понуро шагая рядом с ним. После ночных, плавно перешедших в утренние разговоров, а также своих невесёлых мыслей, я чувствовала себя пассивно-отстранённо. — Он же планировал запасную избранную принести в жертву…
Я не договорила, не зная как сформулировать, что смерть девушки надо предотвратить… и надо ли вообще формулировать. Ведь если мы зароем кхамир Марку будет негде проводить ритуал. С другой стороны, может, он для очистки совести просто на том же месте проведёт…
— Вирены могут связаться с любым жрецом с любого расстояния, — сказал имперец. — Так что Рраэнн это уладит. Ты когда-нибудь участвовала в слиянии?
И, видя мой настороженный взгляд, досадливо поморщился и пояснил:
— Это только называется слиянием, на самом деле смешение крайне небольшое. Но чтобы действовать слажено, оно необходимо.
Я продолжала недоверчиво на него смотреть.
— Это почти то же, что делают первый и второй пилот, только без шлема, — адресовал мне укоризненный взгляд имперец. — И поверь, я не узнаю о тебе ничего нового, если ты вдруг боишься именно этого, — лукаво улыбнулся он. — Не потому, что я уже всё знаю, а потому что слияние даёт не больше информации, чем обычная эмпатия.