– Ничего не понимаю.
– Я объясню вам. Мой сын Адриан, в общем, порядочный молодой человек. Ведь вам известно, что Адриан, мой сын, имел несчастье или, скажем, счастье, серьезно полюбить вас, между тем как вы обнаружили такой недостаток вкуса или, может быть, наоборот, что отдали свое расположение другому. При таких обстоятельствах Адриан, малый неглупый и находчивый, прибегнул к старинному средству для исполнения своего желания. Он здесь, и вы здесь, а сегодня вечером, думаю, прибудет сюда и священник. Я не стану вдаваться в подробности того, как все закончится, это частное дело, в которое я не имею права вмешиваться, и только могу, как отец и доброжелатель, поздравить…
Эльза сделала нетерпеливое движение головой, будто желая остановить этот поток слов.
– Что заставляет вас так хлопотать о ненавистном для бедной девушки браке? – спросила она. – Какая вам может быть из этого выгода?
– Я замечаю, что передо мной деловая женщина, – весело ответил Рамиро, – одаренная весьма редким качеством, – здравым смыслом. Я буду откровенен. Ваш покойный батюшка имел огромное состояние, которое теперь перешло к вам как его единственной дочери и наследнице. По закону, который я сам считаю несправедливым, это состояние перейдет к мужу, которого вы выберете. Стало быть, как только вы станете женой Адриана, оно перейдет к нему. Я отец Адриана, и обстоятельства сложились так, что он очень много должен мне, следовательно, как он сам убедился, этот союз принесет выгоду нам обоим. Но деловые подробности скучны, поэтому я не стану дольше останавливаться на них.
– Богатство, о котором вы говорите, сеньор Рамиро, исчезло.
– Исчезло, но я имею основание надеяться, что оно будет отыскано.
– В таком случае, здесь главную роль играют деньги?
– Что меня касается лично? Да. За чувства Адриана я не могу отвечать. Кто знает тайну чужого сердца!
– Стало быть, если бы отыскались деньги или указание, как найти их, не было бы надобности в женитьбе?
– Что касается меня, никакой.
– А если деньги не отыщутся и я откажусь выйти за хеера Адриана или он откажется жениться на мне, что тогда?
– Это трудная задача. Но я вижу и ее решение, или, по крайней мере, половины ее. В таком случае брак все-таки состоится, но с другим женихом.
– С каким женихом? Кто же он?
– Ваш покорнейший слуга и обожатель.
Эльза содрогнулась и отступила на шаг.
– Ах, мне не следовало так низко кланяться, вы увидели мои седые волосы, а молодость не любит седины.
Негодование Эльзы росло, и она ответила:
– Не ваша седина заставила меня отшатнуться, седина для многих почетный венец, но…