Поправив по-девичьи забранные в два хвоста волосы, Шкварш поклонился. Ответила тем же и, поприветствовав, засеменила за провожатым. Забеспокоилась, когда демон прошел мимо источников.
– Ирнэ Шкварш, – «ирнэ» – это вежливая форма обращения к мужчине, – куда мы?
– В город.
Стоп, это же за пределами первого круга, туда нельзя!
Шкварш заверил, никто меня не утащит, не прикоснется, если он не позволит, а демон позволять не собирался. Но если боюсь, можно отправиться к нему домой, с родными поговорить.
– Ирнэ Шкварш, Маргарита запретила мне бывать там.
Не стоит рисковать. Демоны – это демоны, им мораль не писана.
– Зато я разрешил, – раздраженно ответил Шкварш.
Хорошо, хорошо, не спорю! Жизнь дороже. Надеюсь, этот урок демонического не станет последним.
– Почему вы сегодня иначе одеты, ирнэ? – чтобы уйти от скользкой темы, задала безобидный вопрос.
– Потому что опасности нет, – пояснил демон. – Я проверил, ты не охотница. К тому же девушку в приличное место веду, где знакомые, недруги. Иначе дурно говорить станут, не поверят.
– Чему не поверят?
Кажется, один из аспектов поведения мы не обсудили.
Шутки шутками, а обычаи и одежда – немаловажные вещи. Иногда позором не отделаешься, головой расплатишься.
– Что ты моя. С женщиной гуляют в самом лучшем наряде, чтобы все видели и не смели увести. У кого спутницы нет, тот либо изгой, либо прислужник. Готовься, – хмыкнул демон, – начнут хвостами крутить. В прямом смысле тоже. Ты взгляд не задерживай, а то за интерес примут, драться придется.
– То есть я твоя девушка?
Да, весело: входить в чужое общество в качестве чьей-то любовницы!
– Свободной нельзя, – цокнул языком Шкварш и, хлопнув по плечу, успокоил: – Не переживай! Пару раз погладишь, может, поцелуешь. Потом посидим, твои успехи проверим, пока остальные думают, будто мы демонят делаем.
Промолчала, надеясь, демон не совместит одно с другим. Но вроде порядочный, опять же в озере не приставал.
Мы бодро шагали по долине – живой иллюстрации людских страхов. Безжизненная земля, красная глина, кипяток и огонь в ассортименте. Я то и дело приседала, закрывая голову руками. Казалось, еще немного, и меня ошпарит очередной фонтан. Они били хаотично, иногда вырывались чуть ли не из-под ног. Шкварш кипятка не замечал. На него посмотреть, вокруг лужок.
Наконец демон остановился и поманил пальцем.
– След в след иди.
Ясно, вокруг ловушки.
Теперь мы двигались медленно и часто замирали. Так добрались до базальтового камня. Шкварш велел залезть на него, прыгнул следом и четырежды стукнул ногой по треугольной руне.