— Не хочу, чтобы ты на меня злилась, — признаётся Ариан мне в бедро.
— Тогда больше так не делай. Я девушка нежная, к жёстким играм не склонная. — Смех внезапно угасает. — Понимаю, у вас принято, чтобы тебя все боялись, но для меня сделай исключение, пожалуйста.
— Уже сделал. И ещё сделаю. — Ариан накрывает мою ладонь своей и заставляет сильнее стиснуть волосы. — Прости меня.
— Простила, — шёпот усиливает странное ощущение в груди, и это немного пугает.
После перекраивания судьбы и гадания по плевкам в колодец я уже готова поверить в магическую силу слов в целом и таких прощений в частности.
— Спасибо. — Ариан вытаскивает голову из-под моей ладони, целует в запястье и снова давит на газ.
Машина с рёвом проезжает пару сотен метров по полю.
— Приехали. — Ариан выскакивает наружу и прежде, чем успеваю вылезти, оказывается с пассажирской стороны, протягивает ладонь. — Позволь помочь.
Опираюсь на него. Трава щекочет босые ноги, длинный подол развевается на ветру.
— Не страшно машину оставлять?
— Нет. — Ариан ставит её на сигнализацию и прячет ключи под княжеской просторной хламидой. Не удивлюсь, если там и телефон припрятан, и ещё что полезное. — Готова?
— Нет. — Улыбаюсь. — Но к этому просто невозможно быть готовой, так что… улыбаемся и пляшем.
— Обязательно, — улыбается в ответ Ариан, и по его коже разливается свет.
Нас окутывает туман, уволакивая в Лунный мир.
* * *
Ситуацию можно охарактеризовать одной фразой: не ждали.
То ли в Лунном мире с коммуникацией плохо, то ли Ариан постарался, но следующее поселение явно не готово обнаружить собственного князя у ворот. А ворота массивные, обитые железом. Трёхметровая крепостная стена из валунов уходит влево и вправо, теряется в лунном сумраке.
— Хватит там валяться, — рычит Ариан. — Открывайте уже.
Ожидаю увидеть средневековый город, но ворота распахиваются на озарённую электрическими фонарями асфальтную дорогу. Я будто в современном частном секторе Англии или Америки. Прямота улиц и однотипность домов дико контрастируют с недавно покинутым кривобоким городком Васиной стаи.
Здесь всё веет рационализмом.
Запутанные в халаты караульные лежат мордами в асфальт:
— Приветствуем вас.
На центральную улицу выруливает белый автомобильчик для гольфа. Мчится к нам, дрыгая синим флажком на высоком гибком флагштоке.
Сияние Ариана спорит со светом близлежащих светильников. В окно выглядывают лица и морды, но выходить никто не решается. Да и те редкие прохожие, что мелькали вдали, куда-то делись.
Электрическая гольф-машина всё ближе. За рулём её улыбается во все зубы Златомир. Он в халате! Затормозив в тридцати шагах от нас, выскакивает, обращается в бурого волка и, прикрытый халатом, точно мантией, склоняет голову с яркими жёлтыми глазами: