— Добро пожаловать. Рад видеть жрицу живой и здоровой.
— Стая Аристарха выбыла из состязания. Не разочаруй меня.
— Буду беречь жрицу пуще собственных зубов, — не поднимая хитрой морды, обещает Златомир.
Терпеть не могу зубных, так что клятва впечатляет.
— Оставляю при жрице воина, он старший по её охране. — Ариан растворяется в воздухе.
Растерянно оглядываюсь: чёрный волчище стоит за моей спиной. Подмигивает. Ловко он сам себя подменил. Хотя, когда все мордой в землю, мухлевать легко.
Вздохнув, Златомир превращается в человека и потуже затягивает на себе бархатный халат с вышитой над сердцем французской лилией. Дорогущий на вид халат плохо сочетается с натоптанными до грязи ногами. Но пора привыкать. Златомир ещё ничего, в одежде.
— Прошу, наша глубокоуважаемая прекрасная гостья, — слегка склоняет голову он, в несколько лёгких шагов приближается и целует руку. — Безмерно рад, что мы подготовились к встрече заранее. Предусмотрительность — девиз нашего милого городка. — Он поворачивается к Ариану. — Намереваетесь спать в доме со жрицей или предпочтёте отдельную резиденцию с прислугой?
Звучит это двусмысленно, словно «резиденцию с девочками».
— Со жрицей, — роняет Ариан и тоже вздыхает. — Служба.
— Понимаю. Надеюсь, служба у нас будет не столь обременительной, как у озёрных. — Златомир снова обращается ко мне. — Вы завтракали?
— Да, спасибо.
Златомир ещё держит меня за руку. Ариан, как ни странно, на это не реагирует. Может, бровки чуть выше поднял на бархатистый лоб, но без явной ревности. И такая реакция помогает немного расслабиться: похоже, сам Златомир меня никуда тягать и совращать не будет.
— Что ж, тогда позвольте провести экскурсию по моей вотчине, — предлагает он.
— С удовольствием.
Окидываю взглядом блоки однотипных домов с лужайками. В голове плывёт от слишком чётких перспектив, порождённых непривычной ровностью улиц, ярким светом и резкими тенями.
Тут как-то… холодно и мёртво всё. Но, может, близкое знакомство развеет неприятное впечатление.
* * *
Город оказывается не таким уж структурированным: центральная часть хаотична и путана, как это часто бывает с древними застройками. Даже кремль имеется — деревянный, без единого гвоздя, с ажурными наличниками. И не жилой. Музей истории стаи.
Неожиданно удобная машинка останавливается перед брусчатой дорожкой к деревянным воротам.
— Желаете посмотреть? — любезно интересуется Златомир.
— Нет, спасибо, я ещё от прошлого знакомства с деревянным зодчеством не отошла, — сознаюсь я.
— Понимаю, — щурится Златомир, и в его глазах вспыхивают фосфорной зеленью отражения света.