Он оглядывает её всклокоченные волосы с листочками и веточками.
— Кати я, — гостья шмыгает раскрасневшимся носом. — Племянница Роя и Марианны. А Мар — доставщик стаи Тэмира.
Ариан поворачивается ко мне:
— Она из правящей семьи, он — из обычных трудяг. К тому же стая Тэмира ниже по статусу стаи Златомира. Брак неравный. Даже если бы она тоже была из трудовых или даже уборщиков. Если Мар попросит её руки, это будет оскорбление.
— Я люблю его, — взывает Катя, или Кати на их манер. — Жить без него не смогу.
Она рыдает, Ариан закатывает глаза, бормочет:
— Девушки. — Вздохнув, произносит резко и отчётливо: — Опомнись, Тэмир не позволит прикармливать своего доставщика, тебе всю жизнь придётся работать, ты не сможешь дать детям достойного воспитания, не сможешь защищать их своим статусом, как делали родители в отношении тебя.
— Я люблю его, — пуще прежнего рыдает Катя.
— Как вы познакомились? — рычит Ариан.
Его подавляющий гнев снова высушивает её слёзы. Катя утирает щёки и бормочет:
— Мы на ярмарке познакомились. Я с девчонками убежала от старших, а он… ну… — Она краснеет и шепчет. — Он мне шашлык дал.
Ох уж эта оборотническая романтика.
— Хороший подарок, — кивает Ариан. — Но это не повод замуж выходить.
— Он такой милый и добрый, и живой, а не то что эти воблы сушёные, — она махает на стену. — Они вообще меня в стаю Свэла планируют отдать, а уж на это я не пойду, там даже не воблы, там… там…
— Кати! — доносится снаружи женский голос. — Кати, иди сюда!
Она съёживается на диване, смотрит на меня затравленно:
— Попроси князя оспорить помолвочный договор, потому что я по доброй воле замуж за этих белобрысых ледышек не пойду. И меня запирают, чтобы я к Мару не убежала. А его избили, едва он у ворот появился моей руки просить.
— Чужака на своей территории стая вправе избивать, — грозно поясняет Ариан. — Да и тебя тоже запирать право имеют.
— Кати! — Когтистые пальцы возникают на подоконнике, и в разбитую створку заглядывает хищно оскалившаяся Марианна в почти человеческом виде. — А ну в подвал, живо!
Белый свет в глазах жрицы ужасает. Инстинктивно отскакиваю.
— Спаси, — Кати падает к моим ногам, обхватывает колени. — Они запрут, выдадут за урода, а ты…
— Кати, — рычит Марианна и ныряет в комнату белоснежной волчицей. — За мной, живо!
— Возьми меня в помощницы! — крепче впиваясь в колени, вопит Катя. — Возьми в прислугу, князь разрешит.
Марианна — роскошная, кстати, волчица — застывает с вздыбленной холкой. У Ариана шерсть на загривке тоже дыбом, но разрешать брать Катю в прислугу он не спешит.