– Не могу поверить!
Я прижала ладони к губам, сдерживая возглас. Прямо передо мной на кровати в раскрытой коробке лежало мое несостоявшееся свадебное платье, испорченное леди Ванессой. Непрошеное воспоминание больно обожгло, перед глазами встало недавнее видение. На мне тогда было именно это платье, я старалась не придавать этому значения и гнала от себя тревожные мысли, однако новость о том, что наряд, предназначенный для свадьбы, вновь со мной, не давала полностью почувствовать себя счастливой. Нужно готовиться к новым трудностям, но вместе с Чейзом мы все преодолеем.
– Я вернул его леди Лурье, – пояснил Чейз, явно довольный моей реакцией. – Модистки полностью восстановили платье, конечно, за счет ателье. Хозяйка уверила меня, что виновные в этом неприятном происшествии понесли заслуженное наказание, а для семьи Ванессы навсегда закрыты двери в столь уважаемое в городе заведение.
– Ты хочешь, чтобы я надела его? – кокетливо спросила я, проводя рукой по расшитому сверкающими кристаллами корсажу.
– Я предпочитаю видеть тебя вообще без одежды. – Муж подошел ко мне сзади и обнял, руки скользнули по еще плоскому животу и напряженно сжали талию, дыхание защекотало ухо, так что я поежилась и улыбнулась.
– Но я не могу явиться совершенно обнаженной на прием в честь твоей победы. – Я обернулась к Чейзу и лукаво подмигнула ему.
– Ну хорошо, уговорила. Но спать ты сегодня будешь голой, – заявил муж голосом, не терпящим возражений.
– Поздравляю еще раз, – шепнула я и, потянувшись губами к щеке Чейза, запечатлела на ней нежный поцелуй. – Ты стал премьер-министром, как и мечтал.
– Джайлс вернулся, – как бы между делом сообщил муж, отпуская меня.
Я кивнула, прекрасно осведомленная о приезде графа Лейтона. Услышав от слуг о его возвращении, я, чрезвычайно взволнованная, тотчас кинулась в кабинет мужа, но меня вовремя перехватил Колберт, сообщив, что все в порядке, братья разговаривают вполне мирно и стулья не летают.
Вечером следующего после выборов дня, когда последние голоса были подсчитаны и о победе Чейза можно было говорить с полной уверенностью, в нашем доме был организован небольшой прием. Мы спустились с мужем в гостиную, наполненную оживленными голосами и звоном бокалов с игристым вином. Сегодня были приглашены самые важные и близкие люди в нашей жизни. Накануне утром приехала Алексис, сообщив, что просто не могла пропустить такое важное событие. Она долго приставала к кузену, буквально умоляя его на законодательном уровне запретить дамам надевать корсеты.
– Между прочим, это вредно для женского здоровья, – горячо уверяла она, буквально прижав Чейза к стенке и угрожающе помахивая зонтиком.