Они так и остались сидеть на кровати.
— Где ты был сегодня вечером?
— Меня вызывал начальник штаба, дал новое задание.
— Что за задание? Нужно ехать на фронт?
— В ближайшее время нет.
— Тгда зачем ты ему понадобился?
Шау Ван заморгал глазами, поджал губы:
— Они обнаружили в джунглях подозрительные тропы, мне велено послать людей проверить, все ли на месте.
Женщина побледнела:
— Милый, неужели вьетконговцы на нас нападут?
Шау Ван расхохотался. Потом взглянул на старую служанку, которая метелкой из перьев обмахивала стулья. Ему почему-то показалось, что она настороженно прислушивается к их разговору.
— Кончила, так уходи! — бросил он ей.
— Да, да, сейчас!.. — Женщина тут же опустила метелку и молча вышла, неслышно притворив за собой дверь.
— Откуда здесь взяться вьетконговцам, моя куколка? Просто мы, военные люди, должны знать обстановку.
— И много туда солдат посылают? Нужно будет драться?
Шау Ван осторожно кончиком пальца коснулся ее лба:
— Направляют только один взвод, высадят с вертолетов.
Старая женщина за дверью дослушала конец фразы и, тихонько отойдя, проскользнула через внутренний дворик на кухню.
А супруги вновь принялись за еду, то и дело прерывая ее ласками. Жена взяла кусочек жареной дичи и, жеманничая, сказала:
— Милый, открой ротик!
Шау Ван открыл свой огромный рот и проглотил кусок, не разжевывая.
Неожиданно раздался довольно робкий стук в дверь.
— Гоподин подполковник, разрешите обратиться! Это я, сержант Тьем!
Лицо Шау Вана сделалось недовольным. Он посмотрел на жену, но она как ни в чем не бывало сказала:
— Входи, если у тебя есть дело!
Дверь приоткрылась. Довольно тощий и сутулый солдат в пестрой форме, в кепке с длинным козырьком, с нашивками сержанта на плечах нерешительно топтался на пороге. Нервно потирая руки, он невразумительно пробормотал какие-то слова приветствия и после некоторой запинки произнес:
— Господин подполковник, я пришел просить вас подписать вот это, чтобы я мог вернуться в роту. Ротный торопит меня, говорит, что завтра утром выступаем на задание.
Жена Шау Вана хорошо знала этого солдата — он был одним из телохранителей ее мужа.
— Как, разве ты больше не состоишь в охране подполковника? О, я вижу, тебя уже повысили.
Сержант невесело улыбнулся:
— Госпожа, я получил приказ вернуться обратно в роту. Позвольте попрощаться с вами. В охране господина подполковника меня заменит другой.
Шау Ван прочитал бумагу и вынул и кармана авторучку. Жена его встала с кровати, подошла к столу, налила в бокал ароматного сока и протянула сержанту:
— Поздравляю с повышением! Рада за вас. Уверена, теперь вы проявите свои способности! Не забывайте того, что сделал для вас мой муж, и побалуйте меня каким-нибудь подарком!