В центре помещения на небольшом, - в три ступеньки возвышении, - стояли рабочие терминалы различных систем корабля. За ними сидели члены экипажа. Высокий мужчина, склонившийся над одним из них, поднял голову, обратив внимание на вошедших.
- А, собрались зрители, – он медленно спустился к гостям. – Кристиана меня уверяла, что проблем с вами не будет, – мужчина обвел всех внимательным взглядом. – Но на всякий случай напомню. Ничего не трогать, не разговаривать и не издавать никаких звуков. Все понятно? - ответом ему было уверенное кивание голов. – Отлично! В таком случае, пожалуй, приступим. - Он вернулся на возвышение и сел в широкое кресло позади всех терминалов.
- Это кто был? – едва шевеля губами, прошептала Сью.
- Похоже, капитан. – Так же ответил ей Эверетт.
- Какой бука. – Вынесла вердикт девушка. Эверетт не ответил, безразлично пожав плечами.
Сообщая о вызове, громко запиликала система внешней связи. Мигнув изображением, часть экранов сменила панораму космоса на лицо оператора Врат.
Вс: - "Пламя Прометея", ваше место в очереди третье. Встаньте на грави-якорь в двухстах стандартных единицах от буя.
Вс: - Принял вас. – Отозвался связной.
- Рулевой, действовать по установке! – приказал со своего кресла капитан.
- Слушаюсь!
- Как у них тут все строго… – прошептал рядом Майк.
- Ага, – согласился Эрик. – Прям как... – он осекся под взглядом Ти.
Спустя пять минут ожидания вновь открылся канал связи, и оператор передал:
Вс: - "Пламя Прометея", вы можете занять свое место!
По кораблю пробежала легкая дрожь. Выровняв свое положение относительно Врат, звездолет перевернулся в пространстве, и на обзорные экраны медленно выплыло колоссальное сооружение.
Оно представляло собой большую, двадцатикилометровую арку, концы которой уходили в громадные плоские платформы, где находились реакторы, массивные энергокатушки конденсаторов и стабилизаторы квантового поля.
Корабль медленно подплыл к Вратам, и гася скорость маневровыми двигателями, остановился.
Вс: - Обратный отсчет! 5…4…3…
- Вывод подпространственного стержня! Инерционные гасители на максимум! – приказал капитан.
- Есть! – отозвался оператор инженерного отсека.
Вс: - 2…1… Инициация!
С поверхности массивной звезды спектрального типа "B", у которой висели Врата, поднялся огромный протуберанец. Своим концом он коснулся тысячекилометрового шпиля, тянувшегося от Врат, и расплескивая вокруг себя плазму, полностью поглотился установкой, подпитывая своей энергией энергоячейки Врат.
В это врем, в центре Врат зародилась миниатюрная, не больше яблока, яркая бело-голубая звезда. Сотни штырей-стабилизаторов, торчащих из дуги арки, раскаляясь, засветились красноватым светом. С каждым мгновением новорожденная звезда увеличивалась в размерах.