***
Вс: - Стинсен, время пришло. Забери нас с планеты, – в рубке корабля зазвучал голос Тейлора. Пожилой бородатый мужчина вытащил изо рта пожёванную сигару, и выдохнув густой дым, спросил:
Вс: - Не слишком ли рано? Вы что, уже успели закончить?
Вс: - У нас нарисовались трудности. – По голосу было слышно, что человек раздражен.
Вс: - Какого рода трудности? – осведомился мужчина, с любопытством подаваясь вперед.
Вс: - Мы столкнулись с кое-какими осложнениями… – витиевато принялся объяснять Тейлор.
Вс: - А! Это те четыре бота? – перебил его Стинсен. – Кстати, ты знаешь, что их корабль вернулся на орбиту?
Вс: - Почему же они продолжают преследование? – задумчиво протянул тот.
Вс: - Ах, вас еще и преследуют, – пожилой мужчина улыбнулся. – Знаю я одну особу, которой все это не понравится. – Он снова затянулся сигарным дымом.
Вс: - Я разберусь с ней сам! – вышел из себя Тейлор. – Твое дело нас забрать! Ты все понял!?
Вс: - Не горячись, – отмахнулся Стинсен. – Я снимаюсь с якоря и иду к вам. Что делать с тем кораблем?
Вс: - Уничтожь его! – коротко рявкнул тот.
Вс: - Это мы с радостью, – ухмыльнулся мужчина и оборвал связь. – Передай капитану "Сияния", что мы идем к планете. – Он посмотрел на своего подчиненного.
Холодные двигатели кораблей ожили. Два звездолета синхронно сорвались со своей орбиты и медленно поплыли вверх, поднимаясь над плоскостью эклиптики из плотного ледяного кольца газового гиганта. Огромные, километровые ледяные астероиды врезались в их обшивку, но неспособные причинить ей какой-либо вред, раскалываясь, отлетали в стороны.
Закончив с маневром, они включили маршевые двигатели и устремились к своей цели, набирая все большую и большую скорость.
Первым в этом шатком дуэте шел флагманский корабль Тейлора "Сияние". Это был звездолет класса щит-крейсер. В длину он достигал почти семисотметровой отметки, а в самой широкой своей части был не меньше двухсот пятидесяти. По всей длине его корпуса, на специальных выдвижных опорах и прикрывая две трети корабля, стояли специальные пластины октагоновой формы. Скрытые в них мощные генераторы магнитного поля были способны формировать вокруг звездолета непроницаемую защиту из выработанной плазмы, которая подавалась через особые теплопроводы ильм-реакторов.
Формой своей он был похож на вытянутый наконечник стрелы. В центральном утолщении, скрытые за атмосферными щитами, находились ангары корабля. Они были способны вместить в себя целый авиаполк москитного флота. Но из-за дефицита в рабочей силе по причине сложных отношений между контрабандистами, стапеля пустовали уже не первый год. Это был боевой пес, и он кичился своими боевыми отметинами, слабо скрытыми за вялыми попытками экипажа их починить.