Корабль скрывался среди поля астероидов вот уже больше месяца. Испытываемое экипажем нетерпение перед боем, чувство бурлящего адреналина в крови, прошли. Вся жизнь свелась к рутине и смазавшимся в одно сменам между вахтами и свободным временем.
Разговоры с друзьями утратили свою живость, а отношения с противоположным полом, спрятанные за "тряпичной ширмой", потеряли остроту. Членам экипажа становилось скучно. Старшие офицеры видели это, но ничего не могли поделать. Режим тишины, который они соблюдали, был для них вопросом жизни и смерти. Оставалось лишь смириться и терпеливо ждать развязки этой авантюры.
Иконка в углу инфопанели мигнула зеленым светом, привлекая к себе внимание оператора. Молодой парень отвел уже приставленную ко рту чашку с горячим напитком в сторону и всмотрелся в поток входящих данных.
- Сэр? – он позвал старшего вахтенного офицера, что сидел за голокартой сектора и проводил с ней различные манипуляции.
- Да? – мужчина поднял затуманенный взгляд от широкой панели. – Что-то случилось?
- Не уверен…, радарные зонды показали всплеск подпространственной энергии на краю системы…
- Не страшно, - махнул рукой офицер. – Видимо смена прибыла, мы уже наблюдали подобное.
- Да, но… мне показалось странным, что был не один большой всплеск, а несколько маленьких.
- Возможно сбой в работе? – Мужчина подошел и нагнулся к экрану. – Какой между ними промежуток?
- Не больше пяти миллисекунд, сэр.
- В пределах статистической погрешности… - задумчиво проговорил вахтенный. – И я смотрю, местная звезда в своем активном цикле. Нет, не стоит предавать этому значение.
- Сэр, я… - оператора прервал сигнал тревоги. Потеснив все отметки и обозначения, на экраны радарной системы вывелась карта с разрезами эклиптики. Яркие синие точки, что обозначали расставленные маяки, принялись быстро гаснуть. Словно сметаемые волной, они отключались один за другим.
- Что за… - начал было офицер.
- Активные системы РЛС… Нас облучили! – закричал второй вахтенный оператор инженерных систем и в тот же момент на мостике зазвучал сигнал тревоги.
- Энергопоказатели на максимум! Подготовить системы вооружения. Перевести уцелевшие зонды в активный режим работы! – быстро отдавал приказы офицер. – Мне нужна полная картина происходящего в системе через тридцать секунд! И разбудите кто-нибудь капитана!
- Так точно! – хором ответили ему подчиненные и их пальцы забегали по виртуальным клавишам.
В это же время в пятистах метрах от мостика, в самой глубине инженерного отсека подчиняясь команде, пришли в движение большущие, двадцатиметровые плунжеры. Они плавно вошли в огромные серебристые шары и на их кончиках вспыхнули маленькие звезды. Реакция аннигиляции началась, и преобразователи корабля заработали, перерабатывая миллионы джоулей поступаемой в них чистой энергии в реактивную тягу. Дюзы «Пламени Прометея» налились алым светом, и звездолет медленно поднялся из кратера астероида, в котором он прятался все это время.