Выходу египетских судов на морские просторы, вероятно, главным образом способствовало развитие астрономии: зная пути небесных светил, нетрудно отыскать дорогу домой. Эта наука обязана своим взлетом основному занятию египтян - земледелию: звезды управляли разливами Нила, подсказывали время посева и жатвы, сообщали о смене времен года. Волю богов сообщали народу жрецы, и астрономия была поначалу их прерогативой, держалась ими в строжайшем секрете. Но она не могла долго оставаться секретом для кормчих, чья профессия немыслима без навигационных знаний, чья жизнь, жизнь пассажиров и сохранность груза зависели от квалификации и опыта рулевого, фактического командира корабля. Впоследствии астрономические тексты и карты звездного неба с ориентирами высекались на внутренних стенах гробниц царей, вельмож, кормчих, где с ними мог ознакомиться любой грабитель. И если этот грабитель был достаточно смышлен и предприимчив, он, руководствуясь весьма подробными указаниями этих карт, сам мог вывести судно в море, стать пиратом.
В октябре 1817 года Джованни Бельцони обнаружил в Бибан-аль-Молук близ Фив гробницу Сети I и показал ее модель вместе с алебастровым саркофагом три года спустя на выставке в лондонском «Египетском зале» на Пикадилли в числе других древностей. Стены и своды этой гробницы были покрыты сплошной росписью в древних, доэхнатоновских традициях. На одной из стен оказались тексты мифов о сотворении мира, неба и звезд... Свод представлял собой карту звездного неба. На гробнице демотикой даны пояснения к карте. В этой надписи содержится первое упоминание о том, что египетские сутки делились на двенадцать дневных часов и столько же ночных, что египтяне знали созвездия Льва и Крокодила, Хапи (Быка) и Змеи, Гиппопотама и Скорпиона. Созвездия расположены на своде в том порядке, в каком художник видел их на небе.
Столетием раньше такой же картой был украшен свод недостроенной гробницы визиря Хатшепсут - Сенмута. А спустя сто лет после Сети в аналогичных росписях гробниц Рамсесов VI, VII и IX рисунок звездного неба более сложен, здесь уже имеется сетка небесных координат, привязанная к фигуре сидящего человека, и даны пояснения, в какой час суток над каким плечом или ухом этой фигуры можно в первый и шестнадцатый день каждого месяца увидеть ту или иную звезду, прежде всего Сотис (Сириус), чей восход и заход знаменовали на суше стадии земледельческих работ, а в море указывали путь кораблям и время их плавания.
Типы древнеегипетских судов известны мало. «Доставили они ему всевозможные речные суда, паромы, суда-сехери и транспортные суда... и закрепили их носовые канаты среди его [Мемфиса] домов»,- читаем на стеле фараона VII века до н. э. Пианхи. Суда-сехери, так же как суда-бау из стелы фараона XVI века до н. э. Камоса и суда-иму из декрета Сети I нам неизвестны. Относительно последних можно, правда, предположить, что это прогулочные суда вельмож. В пользу этого могут свидетельствовать два обстоятельства: титул вельможи «ими-из», упоминаемый в жизнеописании номарха XXIV века до н. э. Хуфхора и фраза из декрета Сети I о том, «чтобы воспретить задержание их [людей дома] судов-иму на воде каким-либо стражником». «Люди дома» - это несомненно придворные, может быть те же ими-из, а их суда могли носить название «иму», то есть «принадлежащие ими-из» («ими» и «иму» - это один и тот же термин в единственном и множественном числе соответственно, означающий «находящийся в [чем-то] »). Наименование судов по принадлежности вообще очень характерно для Востока. Так, суда, торговавшие с Библом, назывались библскими, с Критом - критскими. Библия неоднократно упоминает фарсисские корабли.