— Меченый? Это тот, про которого ты как-то спрашивала, не знаком ли я с ним?
— Да, он.
— Так что, выходит, это он имеет ко мне претензии?
— Вопрос пока открыт. Но одно я знаю совершенно точно — именно этот Меченый контролирует нищих, пасущихся возле поликлиники.
— Это где мне уделали машину?
— Да. То, что твоя машина там появилась, а следовательно, и ты сам, заметил один из этих побирушек. И он передал информацию кому следует.
— То есть Меченому?
— Возможно. Я пока не уверена, что именно он — наш главный враг. Но, несомненно, он тут — одна из главных фигур. Поэтому у меня к тебе будет очень убедительная просьба. Постарайся вспомнить, не было ли у тебя когда-либо раньше каких-либо пересечений с этой поликлиникой, или с этой стройкой, или вообще с этой местностью. Может быть, ты где-то здесь работал, брал интервью, снимал что-то. Может быть, ты просто проезжал мимо и нечаянно кому-то нахамил. Может быть, случилось еще что-то такое, что могло дать повод кому-то затаить на тебя злобу. Особенно меня интересует период месячной давности, когда, если верить твоим словам, тебя начали преследовать все эти «случайности». Подумай, не торопись отвечать. Это очень важно.
По-видимому, Аркадий внял моему убеждению, поскольку, прежде чем ответить, сосредоточенно и напряженно думал минут пять. Но результат этих раздумий меня не особенно порадовал.
— Не знаю, Женя, — наконец произнес он. — Кажется, ничего такого не было. Что касается периода месячной давности, тут просто однозначно нет. Месяц назад я писал в основном о городских мероприятиях, День знаний, День учителя, все такое. Все это время тусовался больше в центре, чем на окраинах. Да и вообще, в Трубном я уже сто лет не был. Что же касается нищих и всяких там Меченых… Ты знаешь, несколько лет назад, уже довольно много лет, я именно о нищих в Трубном сделал небольшой репортаж. Не для газеты, а для своего сайта. Я тогда, можно сказать, только-только его открыл, еще года не прошло. И вот увидел нечаянно этакую городскую сценку и решил ее, так сказать, увековечить в цифре. Очень уж сильным оказалось впечатление.
— Сюжет о том, как нищие Трубного района собирают подаяние?
— Нет, там было по-другому. Нищих везде полно, они уже почти не вызывают у людей сочувствия. Все понимают, что теперь это — бизнес и они не сами по себе стоят на этих углах. Все схвачено. А эти не возле церквей стояли или на перекрестках людных, а работали на автомобильной трассе. Мать с сыном. Мне там по работе несколько раз проезжать пришлось, и я заметил некую интересную деталь. В первый раз, когда я остановился на светофоре, ко мне подъехал парень.