– Вполне, – опять согласился Валерка. Верка сидела, вглядываясь в угольки костра, и молчала.
– Тем более что в конце Иллис приводит замечательный аргумент: единственная страна, где, по его сведениям, не существует легенд об оборотнях, это Цейлон. И там же ни один доктор никогда не встречал больных порфирией.
– Убедительно. Особенно последний факт. – Валерка звонко пришлепнул комара на лбу.
Зденек поднялся, обошел костер, глянул на молчащую Верку.
– А почему не выражает согласия наша дама? Или она настроена более мистически?
– А я вот думаю, как объяснить…
– Что объяснить? – переспросили в голос Зденек и Валерка.
– Настоящих оборотней. Которые не ваши порфириты, не маугли и не скачущие на четвереньках сумасшедшие.
– А герои любимых волшебных сказок, – иронично подхватил Валерка.
– Да нет, думаю, реальности.
– А что, самой приходилось видеть? – тем же тоном продолжал Валерка.
– Мне – нет, а вот моей бабушке – да.
– Ну вот, сейчас мы и послушаем бабушкину сказку в исполнении ее внучки.
– Не надо так иронизировать, Валерий, – остановил его Зденек с улыбкой, – а то единственная наша дама обидится, а наука в моем и твоем лице, как принято у вас говорить, не обогатится еще одним замечательным фактом. Пожалуйста, Вера, мы вас слушаем.
– Так вот, несмотря на все ваши насмешки, этот оборотень жил в нашей деревне, когда бабушка была еще молодой. Жил он один, и за калитку его глухого двора никто ни разу не ступал. Как и почему он стал оборотнем, не знал никто, но все его так и звали – Оборотень. Не любили его, конечно, в деревне страшно, но боялись и потому не трогали. Зимой деревню в полнолуние окружали волки и выли так, что кровь в жилах леденела. Но к полуночи замолкали, и ходил слух, что это было после того, как Оборотень выходил задами на околицу. Будто бы кто-то видел. И не просто выходил, а кувыркался на снегу до тех пор, пока не превращался в огромного белого волка, и потом уже уводил за собой всю стаю… Вы можете сказать, что это выдумки. – Верка подняла глаза на Зденека, но он не спешил соглашаться с последними словами. – Но был и факт. Мужики решили, что надо как-то бороться с волчьим нашествием. Собрали со всех деньги, купили капканы и расставили вокруг деревни. Как-то ночью многие проснулись от страшного воя, а утром в капкане у околицы нашли отгрызенную лапу. После этого Оборотень целую неделю не выходил из дома, а когда вышел, на правой руке его была рукавица, которую он уже никогда не снимал… – Верка помолчала. – Бабушка говорила, что умирал он страшно. Несколько дней сидел на порожке своей распахнутой калитки и молча плакал. А потом подскочил, побежал в лес. И только вой оттуда донесся. Так его больше никто и не видел.