— Привет, Филатов, — небрежно поздоровалась девушка, садясь в джип. — Что хорошего скажешь? Да и вообще, какой-то ты смурной сегодня.
Юрий покраснел и буркнул что-то в ответ, одновременно выжимая педаль сцепления. Вскоре машина влилась в густой поток транспорта, двигавшегося по волгоградскому проспекту. Хотя Зина не прочь была слегка пофлиртовать с мужчиной, который ей откровенно нравился, она молчала, чувствуя, что Филатов не в своей тарелке.
На место они приехали без десяти семь. Филатов позвонил в дверь и прямо в прихожей представил журналистку слегка удивленной подруге:
— Знакомься, Катюша. Это — Зина. Она журналистка «Московского бульвара».
Затем просто представил Катю:
— А это Катя. Хорошая девушка Катя.
Девушки оценивающе посмотрели друг на друга.
— Проходите, что же вы стоите, — спохватилась хозяйка. — Зина, вы присаживайтесь, а ты, Юра, помоги мне.
Вслед за Катей Филатов вошел на кухню и остановился пораженный.
— Ты что, роту голодных солдат в гости ждешь? — спросил он, созерцая котлы, котелки, кастрюли, чугунки, горшочки и скороварки, наполненные разнообразными блюдами, а также высокие стопки тарелок, на которые это аппетитно пахнущее великолепие должно было быть разложено. — Да что роту, тут и на батальон хватит. И как это все у тебя на кухне поместилось? А успела когда?
— Многое из своего ресторана принесла. Там банкет сегодня. Ты гостей позвал, не оставлять же их голодными! Тем более что ты вон сколько выпивки принес, — оправдывалась Катя. — А эта Зина…
Филатов глубоко вздохнул: «Начинается…»
— Катя, это просто знакомая. Я же говорил, у нас деловая встреча. Сейчас еще казачий атаман придет — и все. Я бы их в ресторан позвал, но разговор не для чужих ушей. И тебя я попрошу обо всем, что здесь услышишь, не распространяться.
Девушка обиженно посмотрела на десантника:
— Нет уж, милый, я завтра пойду на Самаркандский бульвар и буду орать, как тот попугай…
— Это который «Ваш сын курит, курит, курит, курит»? — удачно спародировал Хазанова десантник.
— Именно. Давай в зал, разбирай стол-книжку. Скатерть на диване. У меня сейчас мясо с грибами на подходе, так что помогай.
— Слушаюсь, товарищ командир, — Юрий шутливо отдал честь, притронувшись правой рукой к левому уху, поцеловал Катю в макушку, для чего ему пришлось чуть-чуть нагнуться, — девушка была на голову ниже высокого десантника, — и отправился в комнату.
Ровно в семь часов на пороге появился атаман. На этот раз он был без своих казацких прибамбасов, заменив их на джинсы, свитер и кожаную куртку. Степенно поздоровавшись с Филатовым и расшаркавшись перед обеими девушками, он втянул носом воздух и спросил: