— Эй, братва, а ну, тормози! — из квартиры на втором этаже выглянул двухметровый амбал в джинсах и облегающей мускулистое тело майке. — Куда вы его тащите?
Времени на выяснение отношений не было. Снопок из «магнума» всадил «маслину» в лоб амбала и, прокляв все на свете, устремился на первый этаж. Им повезло: погрузив покойного «лейтенанта» в джип и с места набрав максимальную скорость, они вырвались на улицу Удальцова и затерялись в окрестностях Воронцовского парка.
Двое казаков ждали Филатова в уличном кафе, прихлебывая кофе, которым безуспешно лечились от похмелья. Они сразу узнали десантника, который отметелил их не далее как неделю назад.
— А где атаман? — спросил старший из них, представившийся Павлом. Второго звали Семеном.
— Считай меня его есаулом, — пожимая казакам руки, сказал Филатов. — Вы, хлопцы, останетесь тут с Зиной и Петровичем, а я навещу приятеля, и через полчаса отправимся дальше.
Едва десантник отошел на сто метров, Петрович подмигнул казакам и достал из кармана пиджака плоскую фляжку.
Домофон подозрительно долго не отвечал. Набрав еще раз номер квартиры и услышав в ответ гудки, Филатов позвонил Кардиналу на сотовый. Ответа не было. Через минуту двери подъезда открылись и на пороге показался благообразный старичок с тростью. Филатов проскользнул мимо него в подъезд и, не став ждать лифт, начал подниматься по лестнице… И тут же, на площадке второго этажа, наткнулся на свежий труп. Кровь, вытекавшая из раны на теле молодого мужчины, еще не начала сворачиваться.
Теперь Филатов забеспокоился всерьез и, поднявшись на этаж выше, набрал номер журналистки.
— Зина! Пусть казаки и Петрович немедленно подойдут к дому, в который я вошел. Ты остаешься на месте.
Открыв дверь подъезда и дождавшись троих мужиков, с которыми, конечно же, явилась и журналистка, Филатов махнул рукой и повел их наверх.
— На втором этаже труп. Не задерживайтесь и в кровь не наступите!
Дверь с прибитым на ней резным деревянным ромбом с цифрой «45» оказалась незапертой. Похоже, начинали оправдываться самые худшие предчувствия десантника. Он вошел в квартиру первым и резко остановился, разглядев в полутьме лежащее в прихожей тело незнакомого пацаненка лет десяти.
— Жив, — коротко сказал он, нащупав на тонкой шее биение ниточки пульса. — Зина, займись.
Виктор Градский сидел на диване, отбросив к стене то, что осталось от его головы. По ковру медленно стекали ошметки мозга. В руке Филатов заметил маленький пистолет.
— На кресле тоже кровь, — сказал один из казаков. — Он, наверное, успел выстрелить…