А реакция Матвея на мое интимное прикосновение была и вовсе неожиданной. Он вздрогнул, почти оттолкнул меня и отодвинулся на самый край постели. Наверное, с минуту мы лежали молча. Растерянная, я уже почти решилась встать и одеться, когда Матвей заговорил, не повернув ко мне головы, глядя на видимую в желтоватой полутьме лишь ему одному точку:
— Майя, прости… Но я не могу так. Я чувствую себя сейчас настоящим подлецом по отношению к тебе, но… Я чувствую себя подлецом и по отношению… к Наташе и к твоему Ивану…
Я вздрогнула, хотела что-то сказать, ляпнуть откровенную глупость, потому что мыслей как таковых в моей голове попросту не было, но Матвей поднял ладонь, словно заслоняясь от удара:
— Подожди! Пожалуйста, не перебивай! Иначе я никогда не скажу того, что давно должен был сказать!.. Понимаешь, мне кажется, мы делаем… собираемся сделать что-то неправильное. Недопустимое. Недостойное нашей любви… Да что там!.. Ведь даже о любви мы с тобой ни разу не говорили. Сны не в счет. Какими бы реальными они ни были. Живем-то мы все-таки наяву. И живем не вдвоем в целом мире, как в наших снах. В жизни все сложнее, ты сама понимаешь. Глупо и банально говорить, но… реальность не такая цветная и яркая, как сны, зато она более глубокая и объемная. И многозначная. В снах все понятно, там только ты, я и наше чувство, наша любовь… Там нет недозволенного, запретного, невозможного. Там нет самого слова «нет»! А здесь… Здесь есть все, весь мир — во всем его многообразии. Он кажется нам более серым, нежели сны, потому что в нем есть черный цвет, который отсутствует в грезах. И еще… здесь живут другие люди. И не просто живут — они связаны с нами. Кто больше, кто меньше. И мы… я опять выдам банальность, но мы несем ответственность за некоторых из них…
Тут Матвей неожиданно приподнялся, рывком придвинулся ко мне, схватил меня за плечи и привлек к себе близко-близко.
— Скажи мне, — горячо прошептал он, — ты любишь меня?..
— Да, — прошептала я в ответ сразу, ничуть не задумываясь.
— Спасибо, — облегченно выдохнул Матвей, и руки его немного расслабились. — Я тоже люблю тебя. Люблю, как никого никогда не любил. Наверное, именно поэтому я не могу поступить с тобой так… Я не хочу тебя обманывать ни в чем! Даже невольно — не хочу… Погоди, еще один вопрос. Ты хочешь быть со мной? Навсегда?
— Да! — шепнула я и прижалась к любимому. — Да, да, да!..
— Так давай сделаем все так, чтобы нам никогда-никогда не было стыдно ни перед кем за наше счастье!..
— Давай, — кивнула я. — А как?.. — Я почувствовала, как по щекам побежали слезы.